民間世俗稱為七月半，佛教則稱為盂蘭盆節，這就是中元節。中元節來源於魏晉南北朝時期道教的說法。
節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。它的誕生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。中元節，是道教名稱，民間世俗稱為七月半，佛教則稱為盂蘭盆節。根據已有的文獻記載，中元之命名來源於魏晉南北朝時期道教的說法。道教有“三元說”，“天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄”，“中元”之名由此而來。
與之相對的佛教則稱七月半為“盂蘭盆節”。最初佛教的發源地印度，佛教徒為了追悼祖先舉行“盂蘭盆會”，佛經中《盂蘭盆經》以修孝順勵佛弟子的旨意，合乎中國慎終追遠的俗信，於是益加普及。中國南北朝中的梁朝，梁武帝蕭衍廢齊建梁後，極力提倡佛教，且身體力行，使南朝佛教在梁武帝時達到了鼎盛。
中元節祭祖習俗
民間相信，祖先會在七月半返回家中探望子孫，所以需要祭祖。這種祭祖行為是慎終追遠、固本思源的傳統倫理的壹種體現，是壹種感德祖先文化傳統。時逢小秋的農作物收獲，也正好把豐收的喜悅與祖先分享，祭拜的儀式壹般在七月中旬傍晚時分舉行。平常日子要對先人祭拜，壹般都不動先人的牌位。
到“七月半”祭祖時，則要把先人的牌位壹位壹位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯。因各地習俗略有差異，因此過節的方式也不盡相同，過節時間上也會有差別。
以上內容參考：百度百科-中元節