985是指985大學，211是指211大學，“211”大學和“985”大學都是國家建設的大學工程。“985大學”也叫“985工程”。1998年5月4日，江澤民總書記在慶祝北大建校100周年大會上向全社會宣告：“為了實現現代化，我國要有若幹所具有世界先進水平的壹流大學。”為貫徹落實黨中央科教興國的戰略和江澤民同誌的號召，教育部決定在實施“面向21世紀教育振興行動計劃”中，重點支持北京大學、清華大學等部分高等學校創建世界壹流大學和高水平大學。“211大學”也叫“211工程”，即面向21世紀，重點建設100所左右的高等學校和壹批重點學科。這是我國為落實科教興國戰略而實施的壹項跨世紀的戰略工程，也是新中國成立以來在高等教育領域進行的規模最大的重點建設項目。