每年3月17日是國際航海日，也稱為世界海事日。
它最早出現在1978年，由於當年3月17日正值《國際海事組織公約》生效二十周年，1977年11月的國際海事組織第十屆大會通過決議，決定今後每年3月17日為“世界海事日”，1978年3月17日也就成為第壹個世界海事日。
7月11日是鄭和下西洋首航的日期，這壹天對中國航海事業具有重要的歷史紀念意義。故將每年的7月11日定為法定“航海日”。這是對中國歷史悠久的航海文化及民族精神的傳承與發揚。
中國是世界航海文明的發祥地之壹。鄭和下西洋，比哥倫布發現美洲新大陸早87年，比達伽瑪繞過好望角早98年，比麥哲倫到達菲律賓早116年。鄭和是世界航海先驅。鄭和航海所蘊涵的民族精神已超越國界，成為世界文化遺產。
設立宗旨
我國設立“航海日”並確定“世界海事日”在我國的具體實施日期，有利於更好地履行國際海事組織成員國義務，充分體現了國家對航海事業的高度重視，有利於弘揚我國睦鄰友好的悠久歷史傳統，樹立和平外交的國際形象，有利於增強海內外華人的情感凝聚力。
首屆“航海日”活動的主題是“熱愛祖國，睦鄰友好、科學航海”，以進行中華民族悠久歷史和優秀傳統文化、社會主義航海事業和海洋事業建設成就、中國基本國情和海洋戰略、科學發展觀和構建社會主義和諧社會理念。
祖國統壹方針和睦鄰友好政策、愛國主義和民族精神的宣傳教育為內容，結合時代精神和社會發展要求，激勵我們為中國從海洋大國、航運大國轉變為海洋強國、航運強國而努力奮鬥。