行為主義出現在美國，在20世紀初自然科學飛速發展，壹些年輕的心理學家對馮特學派不滿意，認為心理學不能研究意識，認為心理學和其他自然科學處於同樣的地位，應該象其他自然科學壹樣研究看得見、摸得著的客觀東西，也就是行為。 行為心理學是20世紀初起源於美國的壹個心理學流派，它的創建人為美國心理學家華生。 行為主義觀點認為，心理學不應該研究意識，只應該研究行為。所謂行為就是有機體用以適應環境變化的各種身體反應的組合。這些反應不外是肌肉收縮和腺體分泌，它們有的表現在身體外部，有的隱藏在身體內部，強度有大有小。