故事源於富豪之家的兩兄弟，他們從銀行取出面額為壹百萬英鎊的鈔票，想以此驗證壹個窮人拿到這張巨額鈔票的結局，前提是他不能使用這張支票，並必須在壹個月後歸還。哥哥認為這張鈔票對壹個窮人毫無價值，最終他還是會窮困潦倒；而弟弟則認為他會因為這張鈔票擺脫困境獲得壹切。為了證明各自的理論的正確的，兄弟兩人為此打起了賭。他們將這張鈔票留給窮困潦倒的美國小夥子亨利·亞當斯後出國旅行了，留下對未來壹片迷茫的亨利。但出乎亨利預料的是人們對這位突然暴富的罕見富翁，竟拼命地拉攏他，從免費吃飯，免費買衣服送衣服，到免費住宿，壹個個像乞丐壹樣討好他，並不斷提高他的社會地位。不僅如此，在故事的結局，這位幸運的小夥子還取到了壹位好妻子和三萬英鎊的銀行利息，從此以後過著非常幸福的生活。
看到這裏，或許每個人的想法都不盡相同，但必須承認這是壹個非常有趣的問題。壹張不能使用的百萬英鎊的支票究竟有多麽大的魅力，能夠使人們爭先恐後的免費為壹個人提供服務。最諷刺的莫過於在影片的高潮部分，這張支票丟失了，人們似乎不再認識和信任亨利了，不在意他說了什麽，只關心他是否還有這張百萬支票，似乎這張支票才是真正的亨利·亞當斯壹樣，人們提供的免費服務只是提供給這張支票而不是人。
人們為金錢行動，被金錢驅使。壹張鈔票可以搞得滿城風雨，這都是人們的勢利在作怪。在當時的時代浪潮中，人們被權勢和金錢蒙蔽雙眼，喪失原有信念和自我。
但同時，從主角的角度看，這卻是壹次機會，利用這份金錢的勢利成功為自己創造了壹片新的天地。也可以看到，資本是怎樣的實現利滾利的。
不得不說，馬克吐溫的諷刺手法相當生動有趣又犀利，當然更諷刺的是，哪怕這部小說已出版百年，這張百萬鈔票卻仍存然於世，輕蔑的接受著世人的供奉。