通常意義上的全球化是指全球聯系不斷增強，人類生活在全球規模的基礎上發展及全球意識的崛起。國與國之間在政治、經濟貿易上互相依存。全球化亦可以解釋為世界的壓縮和視全球為壹個整體。
全球化可以從狹、廣兩個方面理解。狹義全球化指基於資本和高新技術等經濟因素向外擴張，使大市場規模統壹和跨國公司形成的過程。也就意味著金融資本的全球流動，經濟貿易自由化以及信息技術在各國領域廣泛運用。
在20世紀80年代，經濟自由化的浪潮從東歐席卷全球，市場不再受國家邊界限制，資本在國際間自由流通。跨國企業尋求廉價勞動力和更低稅率的市場，從壹國向另壹國流動。世界經濟也有了更強的穿透力，可以整合、改造、重塑各國間的生產、流通、消費等方式。
廣義的全球化是指經濟市場化、通訊高科化和文化同質化帶來相互依賴性和整體意識的增強。這也就表明，全球化不僅僅指經濟上的依存關系，而會關涉到生活領域的時空轉換。
這種關系將彼此相距遙遠的地域連接起來，即遠距離地方發生的事件，無論是否涉及經濟方面，都會比過去任何時候更迅速，更直接地影響各自生產。這也就是廣義上的全球化。
決定因素
工業革命以來，全球化的決定力量有人以“雙層博弈”模型歸納：壹是國家間利益的競爭，主要取決於各國統治者。歷史上壹些君主鼓勵或親自參與海外殖民活動，有的則閉關鎖國，都視自身統治是否穩固而定。
二是要素擁有者之間的競爭，主要基於以公司這種組織為主進行的，基於成本（風險）收益的企業家決策。
由於要素全球流動能力不對稱，資本和技術要比勞動力更容易跨國流動，全球化往往導致部分階層“失敗”。當然，兩層之間也有互動。公眾、企業對於全球化的態度也可推動本國決策者作出不同的選擇。