是和呂雉的兒子，生來就是壹個文靜的人，外表也沒有壹點英武的帝王之氣，因此不太招劉邦的喜歡，劉邦本意要廢劉盈的太子之位，但在眾人合力的反對下，劉邦只好作罷，且在後來呂雉通過張良的計謀請來四皓保住了劉盈的太子之位，最終劉盈成為了西漢的第二位皇帝。
漢惠帝劉盈，西漢的第二個皇帝，他是劉邦和呂後的兒子，生於公元前211年（三十六年）。漢惠帝是個年輕的皇帝，他在十六歲的時候就繼承了皇位，但他也是個短命的皇帝，僅僅在位七年就去世了。
漢惠帝即位後實施仁政，減輕賦稅，提拔曹參為丞相，蕭規曹隨，政治清明，國泰民安。但是仁弱的惠帝在位期間大權實際上掌握在強勢的母親呂後之手，因此後世司馬遷作《史記》時甚至不設惠帝本紀，而設“呂太後本紀”。
高祖劉邦凡八子，惠帝劉盈為呂後所生，雖幼於齊悼惠王劉肥，卻為高祖嫡長子，故漢二年立為王太子。及劉邦稱帝，為皇太子。
在劉盈幼時，劉邦為亭長，母親呂雉常攜其與其姐魯元公主耕於田中。
壹次，其母耕田時，有老翁路過其田求水喝，呂後與之。老翁對呂後說：“夫人乃天下貴人啊”。於是呂後把兩個孩子拉過來請其相之。老翁對呂後說：”夫人尊貴，皆因此男“。又相魯元，皆貴。劉邦回來後，呂後為對劉邦說相面之事，劉邦急追老翁。老翁對對劉邦說：”鄉者夫人嬰兒皆似君，君相貴不可言！“。
前205年四月，劉邦東攻至彭城。項羽舍齊地回擊漢軍，大破漢軍於彭城。劉邦倉惶逃跑，途中遇孝惠帝及魯元公主，帶著壹起逃跑。楚軍追之甚急，於是劉邦多次把兒女踢下車，滕公夏侯嬰為禦，數嘆，輒抱二子上車。劉邦大怒，欲斬夏侯嬰十余次，最終壹行逃至豐。[2]
前205年六月，劉邦立劉盈為王太子，令守櫟陽。諸侯子在關中者皆為宿衛。
前202年二月，劉邦於定陶即皇帝位，以王太子劉盈為皇太子。
劉盈個性仁柔，常常受到母親極大的壓力。在茅廁見到戚夫人被自己的母親殘害成“人彘”的慘狀之後，哀傷地向呂後說：“這種事不是人作得出來的。兒臣是太後的兒子，終究沒有辦法治理天下。”大病壹場。之後全然不理政事，又藉酒澆愁而致成宿疾，最後抑郁而終。惠帝七年（前188年）八月戊寅，惠帝崩於未央宮，年僅24歲。謚孝惠皇帝。九月辛醜葬於安陵
惠帝繼位後，呂後掌控朝政大權，繼續為相國，朝政大事內決於呂後，外決於蕭何。惠帝唯拱手。但漢初秉秦蔽，務在休養生息。國家基本上無事。惠帝二年，蕭何去世。蕭何去世前，惠帝臨相國府問其身後安排，蕭何推薦了齊相平陽侯曹參。蕭何去世，曹參繼為相國。
曹參為相後，弄巧好名之徒盡皆斥去，只留老成木訥之輩。國政壹任蕭何舊制，不予變更。參則日夜飲酒作樂。屬下有看不慣者欲諫，曹參即呼之與飲，直至酒醉，說者終不得壹言。惠帝見狀，深以為憂。時曹參子曹窟為中大夫，惠帝召其代為勸諫。結果曹窟勸諫不成，反遭曹參壹頓鞭撻。
惠帝見曹窟挨打，只好親自召曹參問話。曹參問惠帝：“陛下自認為跟高帝相比誰更聖明？” 惠帝答道：“我怎麽敢跟先帝比！”曹參又問：“那妳看我與蕭何誰更賢能？”惠帝道：“您好象比不上蕭相國。”曹參道：“這就對了。高帝與蕭何定天下，制度法令非常清楚，陛下只須拱手，我們臣下只需各安其職，遵紀守法無有過失即可。”惠帝聽後，說：“太好了！妳可以下去了”
這就是著名的“蕭規曹隨”，曹參為相三年，謹守蕭何法度，以清靜自守，用民以時，不欲擾民。社會呈現壹派清明景象。曹參去世後，當時歌之曰：蕭何為法，講若畫壹；曹參代之，守而勿失；載其清靜，民以寧壹。[5]
惠帝繼位後，呂後怨恨戚夫人劉如意母子，欲對兩人進行加害。呂後先將戚夫貶之永巷，為舂奴，接著以調虎離山之計使趙王劉如意進京，惠帝知母後欲加害劉如意，於是時刻提防以保護劉如意。兩人同寢同食，呂後壹直無法下手。但有壹天惠帝早起，回來後見趙王劉如意已被毒死。
接著，呂後開始對已貶為奴的戚夫人下手。呂後下令將戚夫人剁去四肢、剜去雙眼、割其舌並將熏啞戳聾，做成了人彘置於廁中。過了數日，呂後令人請惠帝觀人彘。惠帝見後問，乃知是戚夫人。於是惠帝失聲痛苦，並因此大病壹場，歲余不能治事。惠帝使人對太後道：“此非人所謂，臣為太後子，終不能治天下！”從此孝惠帝日飲為淫樂，不理朝政。[6]
前193年十月（孝惠二年），齊悼惠王劉肥入朝，宴飲於呂後之前。惠帝以悼惠王為兄，如普通百姓人家禮節，使悼惠王上座。呂後因此大怒，秘令上毒酒以殺悼惠王。悼惠王不知，欲飲，孝惠帝察知其母所為，亦起來取酒為呂後祝壽。呂後見其謀不成，打掉毒酒。齊王雖不知但感到奇怪，不再飲酒。事後齊王得知，大恐，只好割齊之城陽郡與魯元公主言討得呂後歡心。
前192年春（孝惠三年），匈奴使者帶來冒特單於向呂後的求婚書信。高後大怒，召將相使者議斬匈奴使者，並發兵擊匈奴。樊噲豪言，願提十萬兵橫行匈奴中。而時為中郎將季布則反對，認為漢當時國力尚未恢復，不能與匈奴再開戰端，樊噲輕言開戰是動搖國本該斬。冷靜下來的呂後采納季布建議，重新與匈奴和親。
前192年十月（孝惠四年），立魯元公主女張氏為皇後。孝惠登基，呂後即以魯元公主之女為皇後，以親上加親。但張氏年幼，無法成婚。此婚有悖人倫，令孝惠相當尷尬，始終無法接受。直至亡故，未近張皇後。晉人著《漢宮春色》稱張皇後去世，宮人為之盛斂時，發現張皇後仍為處女之身。
皇後張氏不得惠帝臨幸，故壹直未有身孕，呂後便又自作主張，叫張氏對外說自己已經懷孕，然後將壹個宮中美人生的兒子據為己有，並立為太子，其生母卻被呂後殺死了。
辟陽侯審食其是呂後心腹，依靠太後勢力，為非作歹。惠帝劉盈捕食其入獄。食其求告平原君朱建，朱遂遊說惠帝男寵宏籍孺（也作宏孺），宏籍孺告於惠帝，審食其方得免罪。公
元前188年，即漢惠帝七年，年僅二十三的惠帝去世。惠帝做了7年有名無實的皇帝，在24歲的時候就過早地死去。惠帝死後，呂後又執政八年。這前後15年，是大漢王朝從建國到文景之治的過渡時期、奠基時期，在歷史上占有重要地位。