國際收支不平衡是指自主性交易的不平衡。
定義：
由於國際收支平衡表采用的是復式記賬原則，使得平衡表的借方總額必然等於貸方總額，但這只是會計上的平衡，在經濟意義上往往是不平衡的。國際收支不平衡是壹個規律。
在國際收支理論的研究中，按交易發生的動分為機，將國際收支平衡表中所記錄的國際經濟交易自主性交易和補償性交易。理論上講，國際收支不平衡是指自主性交易的不平衡。
應用領域：
在國際收支平衡表裏，國際收支最後總是平衡的，這種平衡是會計意義上的平衡。但在實際當中，國際收支經常存在不平衡，即出現不同程度的順差或逆差，這就是國際收支失衡的含義。
產生的主要原因：
1、結構性失衡
壹國的國際收支狀況往往取決於貿易收支狀況。如果世界市場的需求發生變化，本國輸出商品的結構也能隨之調整，那該國的貿易收支將不會受到影響;相反，如果該國不能適應世界市場的需求而調整商品的輸入結構，將使貿易收支和國際收支發生不平衡。
2、周期性失衡
西方國家經濟受再生產周期規律的制約。在再生產周期的各個階段，由於人均收入和社會需求的消長，會使壹國的國際收支產生不平衡。由於生產和資本國際化的發展，主要西方國家經濟周期階段的更替會影響其他國家經濟，致使各國發生國際收支不平衡。
3、收入性失衡
壹國國民收入發生變化而引起的國際收支不平衡，可能是由於經濟周期階段的更替，也可能是由於經濟增長率的變化所引起的。壹國國民收入的增減，會對其國際收支產生影響：國民收入增加，貿易支出和非貿易支出都會增加；國民收入減少，則貿易支出和非貿易支出也會減少。這種由於國民收入的變化所引起的國際收支不平衡，稱為收入性不平衡。
4、貨幣性失衡
在壹定的匯率水平下，壹國貨幣如果高估，則該國商品的貨幣成本與物價水平高於其他國家，必然不利於出口而有利於進口，從而使出口減少和進口增加；相反，則出口增加和進口減少。這種由於貨幣對內價值的高低所引起的國際收支不平衡，稱為貨幣性不平衡。