乾隆八十大壽那年(1790年),嘉慶的老師朱玉圭正好六十歲。嘉慶寫了壹首詩祝賀老師,詩中將朱玉圭和父皇連在壹起,還說朝廷等待著他來擔任要職。和珅發現後如獲至寶,將它視為壹支備用的暗箭。不久,乾隆擬將朱玉圭調到朝廷當大學士。和珅感到這會危及自己的地位,就拿那首詩給乾隆看,說朱玉圭與皇子的關系不正常,要皇子寫詩稱頌自己,很有野心。於是“龍顏大怒”,朱玉圭因此被降職,要不是有大臣說情,嘉慶也會受到處分。
嘉慶從此韜光養晦,並掌握了和珅的大量罪行。1795年9月,乾隆決定傳位給嘉慶,使和珅膽戰心驚。嘉慶登基後,和珅為了保護自己,更加強了監視活動。
嘉慶四年(1799)正月初三,乾隆駕崩,嘉慶馬上雷厲風行地置和珅於死地:初四日宣布撤銷他軍機大臣、九門提督的職務,並將他與其死黨福長安軟禁;初五日頒布征求朝政意見的詔書,其實是鼓動臣下彈劾和珅;初八日拘捕和珅並進行審訊;十五日公布他二十條罪狀,三天後下達賜死的詔書。
和珅知道自己的末日已經到來,罪狀公布的當晚,正是元宵,他對著皎潔的月光,不由感慨盈懷,寫了這首《獄中對月》:夜色明如許,嗟余困不伸。百年原是夢,廿載枉勞神。室暗難挨曉,墻高不見春。對景傷前事,懷才誤此身。余生料無幾,空負九重仁。
詩相當真實地表現出他此時的處境和心情。他二十年苦心孤詣地耍弄權術、搜刮財富,如今壹切都化為烏有,真個是“枉勞神”矣!
他被迫上吊死後,人們還在他的腰帶裏發現壹首七言絕句:五十年前幻夢真,今朝撒手謝紅塵。他時水泛含龍日,記取香煙是後身。
他剛踏入五十歲,苦心謀得的權勢和財富就如“幻夢”、“香煙”,壹切成空,詩的字裏行間飽含著無限的淒苦之情。
和珅之死引起眾多議論。其中壹說是“水泛含龍”預言三十三年後那場大水災。道光十二年(1832),黃河南段決堤,造成巨大災難,再過兩年,慈禧太後出世,她是和珅的後身,幹盡了禍國殃民的勾當,促使大清王朝崩潰--表明他要報仇。此解十分牽強,可是突出了他的罪惡本性,反映出人們對他的憎恨