中元節，即七月半祭祖節，又稱施孤、鬼節、齋孤、地官節、節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠等，中元節是為了紀念古代先賢。
民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成，是追懷先人的壹種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝。中元節原本是道教節日。據《唐六典》稱，道士有三元齋：正月十五日天官為上元，七月十五日地官為中元，十月十五日水官為下元。天官、地官、水官是道教的三神，三元節乃是道教節日。
按照中國傳統道教的說法，由於地官要過生日，大赦孤魂遊鬼，人間為免受鬼神幹擾，便在七月十五日設中元普度，供奉食品及焚燒冥紙、法船，希望孤魂遊鬼收到禮物後升到極樂世界去。
各地習俗：
1、河北：泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。並持麻谷至田梗，稱為“薦新”。廣平縣中元節以時鮮食物祭拜祖先，並準備果蔬、蒸羊送給外孫，稱為“送羊”。清河縣七月十五上墳祭掃，以蒸面羊贈送女兒。
2、山西：永和縣讀書人於此日祭魁星。長子縣的牧羊人家於中元節屠羊賽神，俗傳如此可使羊只增加生產。又贈肉給諸親戚，家貧無羊者則蒸面作羊形來代替。陽城縣農家以麥屑作成貓、虎及五谷之形，於田間祭祀，稱為“行田”。馬邑縣民中元節以麥面作兒童的形狀，名為“面人”，互贈親戚家的小孩。忻縣農民於中元節在田梗上掛五色紙。
3、河南：商丘縣中元祀地官時，懸掛紙旗於門口，傳說可以防蟲。孟津縣中元節放風箏。郟縣七月十五日在門前畫壹灰圈，在圈內焚燒紙公以祭拜祖先。
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