斯蒂爾出生於北達科他州格蘭丁,求學於史波肯學院和華盛頓州立大學。他在幾所學校任教,1946-50年任教加州藝術學院期間,幫助將該校打造成美國最主要的藝術學校。斯蒂爾討厭藝術商人、評論家和博物館,他很少展出自己的作品,直到20世紀60年代才在國內得到認可。
《1954》布面油畫布法羅,奧爾布賴特—諾克斯美術館
斯蒂爾在描述他的繪畫經驗時把自己描寫為著魔壹樣,精神狂喜:
? “我作畫時,壹股自由舒暢的巨大喜悅充滿了我的內心,隨著藍色和紅色或黑色在其稀薄的周圍跳躍、抖動或突兀的升起,將它們的力量無限的越過有限的畫布時,我也隨它們而動,我從幾個小時前還被壓抑的垂死中復活過來。”