呼吸道包括鼻、咽、喉、氣管、支氣管。鼻咽喉部為上呼吸道；氣管、支氣管為下呼吸道。
鼻是呼吸道的起始，鼻腔被鼻中隔分為左右兩半部，前面的膨大部分稱鼻前庭。在每側的鼻外側壁上，分別有上中下呼吸三個鼻岬。前庭生長鼻毛，有阻擋空氣中少埃微粒的作用；鼻岬彎曲，其上附有粘膜，粘膜內有豐富的毛細血管，有加溫和濕潤空氣之功能。
喉是氣體的通道，也是發音器官。喉腔上口有會厭軟骨，在做吞咽動作時蓋住喉口，以防異物進入氣管。在喉和氣管粘膜上，有豐富的感受器，當有異物誤入時，刺激了這些感受器，則反射性地引起咳嗽、發嗆，以阻止口腔中分泌物和食物進入下呼吸道。
氣管、支氣管由氣管軟骨、平滑肌及結締組織組成。軟骨呈馬蹄形，約占氣管周徑的2／3，軟骨缺口對著後方，由平滑肌和結締組織封閉。當平滑肌收縮時，氣管口徑變細，使通氣阻力大大增加。
因此，氣管、支氣管平滑肌的收縮與舒張，對肺通氣有著重要影響。氣管在平胸骨角即第二肋骨與胸骨的連接處分出左右支氣管，支氣管進入肺內又反復分支，形成了醫學上的支氣管樹，其末端布滿肺泡，好像是壹串串葡萄。
整個呼吸道的內面，均有粘膜覆蓋。下呼吸道的粘膜上有許多纖毛上皮細胞，每個細胞上約有200～300條纖毛，纖毛不斷地做波浪式運動，推動著纖毛上的粘液層向喉部運送。在壹般情況下，吸入氣管和肺內的微粒，在4小時以內即可被清除掉。如果呼吸道中空氣的濕度低於90%，或細菌、病毒感染後，有膿液存在時，纖毛上皮細胞的這壹清除能力降低或喪失。