1960年3月，在中***上海市委領導下，以華東師範大學為主，復旦大學、華東化工學院、市教育局、團市委、上海人民廣播電臺等單位密切協作，成立上海電視大學。華東師範大學黨委書記、副校長常溪萍兼任校長，復旦大學副校長蘇步青、華東化工學院院長張江樹、市總工會副主席沈涵和市教育局副局長馬飛海兼任副校長。4月6日，上海電視大學在上海電視臺舉行開學典禮。
1979年2月，為加強對電大工作的領導，市革委會副主任楊愷兼任上海電視大學校長，市教育局局長杭葦、市廣播事業局局長鄭英年、市總工會副主席張偉強、市高教局副局長韓中嶽兼任副校長，陸文才任專職副校長。
1981年6月，經市人民政府批準，上海電視大學成為上海地區首批試辦高等教育自學考試的七所高校之壹。同年11月，上海市高等教育自學考試委員會印發的《上海市高等教育自學考試暫行辦法實施意見》又指出：“上海電視大學按中央廣播電視大學課程和進度舉辦的機械、電子專業基礎課與專業課的自學收看考試（學歷按專科），也屬自學考試性質”。
1993年2月，在上海電視大學復辦15周年之際，中***中央政治局委員、上海市委書記吳邦國和全國政協副主席蘇步青為學校題詞。吳邦國的題詞是：“現代化城市需要現代化教育。”2000年，上海電視大學40周年校慶時，中***中央政治局委員、上海市委書記黃菊發來賀信，教育部部長陳至立、上海市市長徐匡迪、市人大主任陳鐵迪、市委副書記龔學平、教育部副部長韋鈺、市政協副主席謝麗娟等題詞勉勵。
1995年5月，經上級主管部門批準，上海電視大學與澳大利亞哥倫比亞學院聯合創辦 “上海電視大學悉尼分校”。這是上海電視大學在海外建立的唯壹分校。全國人大前副委員長王光英贊揚說：“這是中澳教育史上的創舉。”上海電視大學悉尼分校現在又是上海遠程教育集團、上海電視大學的悉尼培訓中心，成為上海遠程集團、上海電視大學境外培訓的重要基地。
1999年10月，在北京舉行的亞洲開放大學協會第13屆年會上，聯合國亞太經社理事會向上海電視大學頒發“1998年人力資源開發銀獎”。2009年1月，聯合國教科文組織在法國巴黎總部授予上海電視大學“哈馬德國王獎”；2009年6月，上海電視大學又獲得國際遠程教育理事會頒發的“2008年度ICDE團體卓越獎”。
2013年7月24日，上海電視大學正式更名為上海開放大學，設置本科專業、授予學員學士學位，並將承辦上海市終身教育學分銀行。上海開放大學首批設立的三個本科專業為城市公***安全管理(食品安全方向和社區安全方向)、機械電子工程學和軟件工程(信息服務方向)。