1955年開辦夜大學教育，1956年開辦函授教育；1981年由聯合國開發計劃署援建和石油工業部投資在學校建立石油工業部鉆井技術培訓中心，1983年擴展為勘探開發培訓中心，開展繼續教育；1984年恢復石油高等函授教育；1997年恢復夜大學；2001年1月經教育部批準開展現代遠程教育；2002年開始與阿塞拜疆國立石油大學、俄羅斯古勃金國立石油天然氣大學、澳大利亞埃迪斯·科文大學、英國開放大學等開展國際合作辦學。
成人教育學院和網絡教育學院合署辦公，統壹歸口負責學校的成人教育、網絡教育和繼續教育工作。學院現有專職管理人員68人，其中具有博士學位的1人、具有碩士學位的15人，有本專科學歷的43人，15人具有副高以上技術職稱。學院擁有壹支穩定的現代遠程教育教師隊伍。校外學習中心（函授站）有專兼職教學管理人員200多人。學院專用教學、辦公用房3000多平方米，專用培訓公寓2000平方米。
經過50年的建設與發展，中國石油大學現代遠程教育已經形成以在職人員繼續教育為主，堅持面向石油石化企業，以東西部油田和黃河三角洲地區為重點發展空間的辦學思路。截止到2004年底，累計畢業函授、網絡本專科生3萬多人，培訓石油、石化企業和山東省專業技術人員和管理幹部5萬人次。大多數函授畢業生和繼續教育學員已經成為生產、建設、科研、管理壹線的骨幹。在校函授夜大學本專科生9500多人，網絡教育本專科生17500多人，全日制在校生1800多人，年培訓2000多人次，選送留學生100多人。