壹、恩格爾系數是根據恩格爾定律而得出的比例數。十九世紀中期，德國統計學家和經濟學家恩格爾對比利時不同收入的家庭的消費情況進行了調查，研究了收入增加對消費需求支出構成的影響，提出了帶有規律性的原理，由此被命名為恩格爾定律。其主要內容是指壹個家庭或個人收入越少，用於購買生存性的食物的支出在家庭或個人收入中所占的比重就越大。
二、對壹個國家而言，壹個國家越窮，每個國民的平均支出中用來購買食物的費用所占比例就越大。恩格爾系數則由食物支出金額在總支出金額中所占的比重來最後決定。恩格爾系數達59%以上為貧困，50-59%為溫飽，40-50%為小康，30-40%為富裕，低於30%為最富裕。
註：恩格爾系數是衡量壹個家庭或壹個國家富裕程度的主要標準之壹。