魏晉之際的嵇康、阮籍、向秀、劉伶、阮鹹、山濤、王戎七人被稱為“竹林七賢”。關於他們流傳有很多故事，嵇康死前演奏《廣陵散》便是其中之壹。
嵇康受鐘會的陷害，被司馬昭處以死刑。在臨刑之前，他拿起琴彈了壹曲《廣陵散》，彈完後長嘆壹聲：“以前袁孝尼想向我學這首曲子，我沒有傳授給他，現在我死了，世間就再也不會有這曲《廣陵散》了啊！”
能夠從容不迫地在臨死之前彈琴，這本身就表現出嵇康不同尋常的氣度，他不會在醜惡與黑暗面前流露出任何畏懼和怯懦。他以彈琴時的從容不迫昭示了自己生命的高貴。
關於《廣陵散》，主要有這樣兩種傳說：壹是認為《廣陵散》就是《聶政刺韓王曲》，這首曲子是聶政在假扮樂師刺殺韓王之前演奏的，因此曲中所表現的是壹種慷慨激昂的殺伐之氣。
二是相傳該曲是由鬼魂傳授給嵇康的。據說嵇康有壹天晚上在旅舍裏彈琴時，空中飄來壹個聲音，稱贊他彈得好。嵇康並不害怕，而是邀請鬼魂來探討音樂。於是鬼魂就把這壹曲《廣陵散》傳授給了嵇康，並和他約定不能傳授給別人。將這兩種傳說綜合起來看，《廣陵散》具有壹種重視個人生命價值的激越慷慨的特性。
《廣陵散》在嵇康死後真的失傳了嗎？據說嵇康的外甥袁孝尼曾經在嵇康彈奏《廣陵散》時在門外偷聽，但是尚未聽完就被嵇康發現了，所以他只聽到了三十三段。
後來袁孝尼自己補上了八段，就形成了四十壹段的譜本。這四十壹段的《廣陵散》與我們現在所能看到的、保留在《神奇秘譜》中的琴曲《廣陵散》是否存在著淵源關系？
但是從《神奇秘譜》中《廣陵散》的曲譜特點來看，它的來源確實很早，或許在壹定程度上保存了嵇康所彈《廣陵散》的遺響。