美國哈佛大學教授費農在1966年首次提出產品生命周期。
產品生命周期理論是美國哈佛大學教授費農1966年在其《產品周期中的國際投資與國際貿易》壹文中首次提出的。
產品生命周期（product life cycle）觀念，簡稱PLC，是把壹個產品的銷售歷史比作象人的生命周期壹樣，要經歷出生、成長、成熟、老化、死亡等階段。就產品而言，也就是要經歷壹個開發、引進、成長、成熟、衰退的階段。
產品生命周期的四個階段
1、引入期：新產品投入市場，便進入了引入期。此時顧客對產品還不了解，除了少數追求新奇的顧客外，幾乎沒有人實際購買該產品。在此階段產品生產批量小，制造成本高，廣告費用大，產品銷售價格偏高，銷售量極為有限，企業通常不能獲利。
2、成長期：當產品進入引入期，銷售取得成功之後，便進入了成長期。這是需求增長階段，需求量和銷售額迅速上升，生產成本大幅度下降，利潤迅速增長。
3、成熟期：經過成長期之後，隨著購買產品的人數增多，市場需求趨於飽和，產品便進入了成熟期階段。此時，銷售增長速度緩慢直至轉而下降，由於競爭的加劇，導致廣告費用再度提高利潤下降。
4、衰退期：隨著科技的發展、新產品和替代晶的出現以及消費習慣的改變等原因，產品的銷售量和利潤持續下降，產品從而進人了衰退期。產品的需求量和銷售量迅速下降，同時市場上出現替代品和新產品，使顧客的消費習慣發生改變。