為了緩解世界範圍內的水資源供需矛盾，根據聯合國《21世紀議程》第十八章有關水資源保護、開發、管理的原則，1993年1月18日，聯合國第四十七次大會通過了193號決議，決定從1993年開始，確定每年的3月22日為“世界水日”。 決議的主要內容如下：
大會回顧聯合國環境與發展大會通過的《二十壹世紀議程》第十八章的有關條款，考慮到雖然壹切社會和經濟活動都極大地依賴於淡水的供應量和質量，但人們並未普遍認識到水資源開發對提高經濟生產力、改善社會福利所起的作用；還考慮到隨著人口增長和經濟發展，許多國家將很快陷入缺水的困境,經濟發展將受到限制；進壹步考慮到推動水的保護和持續性管理需要地方壹級、全國壹級、地區間、國際間的公眾意識。
1.根據《二十壹世紀議程》第十八章所提出的建議,從1993年開始，確定每年的3月22日為“世界水日”。
2.請各國根據各自的國情,在這壹天就水資源保護與開發和實施《二十壹世紀議程》所提出的建議，開展壹些具體的活動，如出版、散發宣傳品、舉行會議、圓桌會議、研討會、展覽會等，以提高公眾意識。
3.請秘書長就聯合國秘書處盡目前條件之可能,且在不影響現行活動的情況下，以任何方式與方法幫助各國組織“世界水日”活動，提出建議，集中在壹個與水資源保護有關的特定主題,做出必要的部署，並保證活動的成功。
4.建議可持續發展委員會在執行其任務時把實施《二十壹世紀議程》第十八章放在優先地位。
1988年《中華人民***和國水法》頒布後，水利部即確定每年的7月1日至7日為“中國水周”，考慮到世界水日與中國水周的主旨和內容基本相同，因此從1994年開始,把“中國水周”的時間改為每年的3月22日至28日，時間的重合，使宣傳活動更加突出“世界水日”的主題。
1996年，由水問題專家學者和相關國際機構組成的世界水理事會成立，並且決定在世界水日前後每隔3年舉行壹次大型國際會議，這就是世界水論壇會議。