永州的野外生長著壹種奇異的蛇，（它是）黑底子，白花紋；這種蛇碰到草木,草木全都幹枯而死；如果咬了人，沒有能夠抵禦毒蛇的辦法。然而捉到它後，把它晾幹，制成藥餌，可以用來治愈大風、攣踠、瘺、癘等疾病；還可以去除壞死的肌肉，殺死人體內的寄生蟲。那時開始，太醫用皇帝的命令征集這種蛇，每年征收兩次，招募能捕捉這種蛇的人，(用蛇來)抵他們的賦稅。永州的人都爭著去幹這件事。
有個姓蔣的人家，獨自享有捕蛇抵稅這種好處已經有三代了。我問他，卻說：“我的祖父死在捕蛇這件差事上，我父親也死在這件事情上。現在我繼承祖業幹這差事也已十二年了，有好幾次險些死掉。”他說這番話時，神情像是很悲傷。
我很同情他，就說：“妳怨恨這差事嗎？我將要告訴地方官，讓他更換妳的差事，恢復妳的賦稅，怎麽樣？”
蔣氏(聽了),大為悲傷，滿眼含淚的樣子說：“您是哀憐我，想讓我活下去嗎？那麽我這差事的不幸，還不如恢復我租賦遭受的不幸那麽厲害呀。假使我不幹這差事，那我早已困苦不堪了。自從我家三代住到這個地方，累計到現在，已經六十年了，可鄉鄰們的生活壹天天地窘迫，把他們土地上生產出來的都拿去，把他們家裏的收入也盡數拿去(交租稅,仍不夠)，只得號啕痛哭輾轉逃亡，又饑又渴倒在地上，(壹路上)頂著狂風暴雨，冒著嚴寒酷暑，呼吸著帶毒的疫氣，壹個接壹個死去,屍體都互相枕壓著。從前和我祖父同住在這裏的，現在十戶當中剩不下壹戶了；和我父親住在壹起的人家，現在十戶當中只有不到兩三戶了；和我壹起住了十二年的人家，現在十戶當中只有不到四五戶了。那些人家不是死了就是遷走了。可是我卻由於捕蛇這個差事才活了下來。兇暴的官吏來到我鄉，到處騷擾，到處叫罵，那種喧鬧的樣子驚擾了鄉間的平靜，即使是雞狗也不得安寧啊。這時我就小心翼翼地起來，看看我的瓦罐，我的蛇還在，就放心躺下了。我小心地餵養蛇，到規定的日子把它獻上去。回家後有滋有味地吃著田地裏出產的東西，來度過我的余年。估計壹年當中冒死的情況只是兩次,其余時間我都可以快快樂樂地過日子。哪像我的鄉鄰們天天都在危險之中呢！現在我即使死在這差事上，比起我的鄉鄰已經死在他們後面了，又怎麽敢怨恨它（捕蛇這件事）呢？”
我聽了(蔣氏的訴說)越聽越悲傷。孔子說：“苛酷的統治比老虎還要兇啊!”我曾經懷疑過這句話，現在從蔣氏的遭遇來看，還真是可信的。唉！誰知道苛捐雜稅的毒害比這種毒蛇還厲害呢！所以寫了這篇文章,以期待那些(朝廷派來)考察民情的人可以獲得這篇文章。
《五柳先生傳》
五柳先生不知道是什麽地方的人，也不清楚他的姓和字。因為住宅旁邊有五棵柳樹，就用“五柳”做了自己的號。他很安靜，很少說話，不羨慕榮華利祿。喜歡讀書，不在壹字壹句的解釋上過分深究，每當對書中的內容有所領會的時候，就高興得忘了吃飯。他天性非常喜愛喝酒，家裏窮，不能夠經常喝酒。親戚朋友知道他這種情況，有的人擺了酒叫他來喝。他壹去就喝個盡興，希望壹定喝醉。喝醉了就回家去，並不裝模作樣，說走就走。簡陋的居室裏空空蕩蕩，遮不住風和陽光。粗布短衣上面打了很多補丁，飯籃子和瓢裏經常是空的，可是他安然自若。經常寫文章來消遣時光，從文中也稍微透露出自己的誌趣。他從不把得失放在心上，這樣過完了自己的壹生。
評論說：黔婁的妻子曾經說過：“不為貧賤而憂愁，不熱衷於發財做官。”這話大概說的是五柳先生壹類的人吧？壹邊喝酒壹邊做詩，為自己抱定的誌向而感到無比快樂。他大概是無懷氏時候的百姓?或者是葛天氏統治下的百姓吧？
《馬說》
世上有了伯樂（這樣的人），然後有了千裏馬。千裏馬經常有，可是伯樂（這樣的人）卻不常有。因此即使有名貴的馬，也只能辱沒在馬夫手中，（跟普通的馬）壹同死在馬廄(jiù)裏，不把（它）稱為千裏馬。
日行千裏的馬，壹頓有時能吃壹石糧食。餵馬的人不知道它有日行千裏的能力，把它當作普通馬來餵養。這樣的馬，即使有日行千裏的才能，但是吃不飽，力氣不足，它的才能和特長不能顯現出來，想要它跟普通的馬壹樣尚且辦不到，又怎麽能要求它日行千裏呢?
用鞭子抽打它，不按照正確的驅使馬的方法，餵養它又不能使它充分施展它的才能，聽它嘶叫，卻不能通曉它的意思，握著馬鞭面對著千裏馬說：“天下沒有千裏馬!”唉!難道真的沒有千裏馬嗎？(大概，恐怕）是他（們）真的不認識千裏馬呀!