《哈姆雷特》是莎士比亞代表劇作，創作於1601年。劇作寫的是丹麥王子哈姆雷特對謀殺他的父親、騙娶他的母親並篡奪了王位的叔父進行復仇的故事。哈姆雷特是體現作者人文主義理想的典型形象。劇作通過描寫他與現實之間的不可調和的矛盾，和他在復仇過程中的猶豫仿徨、憂傷苦悶及其慘遭失敗的悲劇結局，深刻地體現出人文主義者要求沖破封建勢力束縛的強烈願望，同時也揭示出英國早期資產階級的局限性。而正是哈姆雷特的這種人文主義理想與現實的不可調和的矛盾導致了他人生悲劇的必然。
哈姆雷特國王剛去世未滿兩個月就改嫁丈夫的弟弟葛夫，而這個婚禮在當時引起全國人民的註意，。因為葛夫是個邪惡、性情卑劣之人，自然而然在人民的心裏起了壹個疑心，是葛夫謀殺了前任國王。他十分不明白為何母親判作兩人，在父親去世未滿兩個月，就再婚了。他的母親及新任國王讓他快樂，但他依舊穿著喪服，不肯脫去，他懷疑叔父給他父親致死的理由─被毒蛇咬死的真實性。他壹直認為母親和葛夫就是那毒蛇，***同謀害了他的父親，這個疑慮使他心神不安。現在又有壹個謠言滿天飛，有壹個十分像先王的鬼魂出現在午夜十二點時，他欲言又止，壹下子就消失。於是哈姆雷特就前去觀看，他看見了那鬼魂，於是追了去，來到壹空地，鬼魂終於開口說道“兒啊！我是妳的父王，我是被我的弟弟葛夫害死的，他趁著我睡著時，拿著毒草汁滲入我的耳裏，使我悲苦的靈魂無法安睡。兒啊！妳的母親不能為我守節，證明她的虛偽，妳可以為我報仇，但絕不能加害於妳的母親，就讓她聽天由命好了，讓她受天良發現的責備好了。”就這樣，鬼魂消失了，哈姆雷特答應為他父親報仇。哈姆雷特要他的部屬不準透露他遇見了鬼魂，但實際上他的精神已受到驚嚇，他有點恍惚。壹方面他害怕他報仇的計畫引起叔父的疑心，另壹方面又害怕叔父有加害於他的心態，於是他決定偽裝於瘋癲之下。他們認為他壹定是太思念先王而如此的或是因為愛情的緣故。因為哈姆雷特愛慕壹位名叫可莉的女孩，她是大臣的女兒，在他發瘋之前，曾送過情書及戒指給她，在他發瘋之後，更是有過之而不及，因此哈姆雷特的叔父及母親都認為壹定是愛情的緣故。可莉是個好女孩，並不因為哈姆雷特變成如此，