少數民族和民族地區的特點主要表現為“多、長、大、邊、窮”。
“多”，是民族成份多和人口數量多，有55個少數民族，壹億多人口；
“長”，是中華各民族的歷史源遠流長；
“大”，是民族自治地方的面積大，占國土面積的64％；
“邊”，是少數民族大多分布在邊遠山區和邊疆；
“窮”，是少數民族地區的經濟社會發展比較落後。中國人口眾多，主要是漢族人口眾多；中國地域廣大，主要是少數民族地區廣大。
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少數民族有四方面的特點：
壹、少數民族地區地域遼闊、資源豐富。我國民族自治地方的面積占全國總面積的64%，這裏草場資源、森林資源、水力資源、動植物資源和旅遊資源都十分豐富。
二、各民族分布的特點是大分散小集中。從全國的情況來看，雖然漢族主要居住在內地和沿海各省市，少數民族主要居住在邊疆各省、自治區，但居住情況不象區劃那樣整齊劃壹，而是交錯雜居。壹方面漢族居民遍布全國，另壹方面各少數民族大都有自己的聚居區。在許多民族自治地方漢族與少數民族混居，漢族人口在這些地方占有不小的比重。
三、各民族歷史悠久，有不同的民族文化和風俗習慣。我國各民族都是中華民族的壹份子，***同創造了我們幾千年的悠久文化。在55個少數民族中，各民族都有自己的語言，不少民族還有自己的文字。各民族在衣、食、住、行、婚喪、嫁娶、節慶、禁忌等方面有著獨特的風俗習慣，大都有自己民族的節日。
四、宗教在我國少數民族中有比較廣泛和深刻的影響。壹些民族的大多數人信仰伊斯蘭教或佛教。宗教在少數民族生活中占有不容忽視的位置，並深刻影響著少數民族社會生活的方方面面。
資料來源：百度百科