蘭芝忠於愛情，不為榮華所動。仲卿送她回家，兩人告別時，她自比“紉如絲”的“蒲葦”，將仲卿比作“無轉移”的磐石，以此表白她忠於愛情的心意，後來她確實做到了。回到娘家後，縣令、太守兩家先後來求親，都不能令她動心。最後在拒婚不成的情況下，以死捍衛了她與仲卿的愛情。
同時，蘭芝身上還有很可貴的壹點，就是不卑不亢，頭腦清醒，行動堅決。詩前小序裏說她“為仲卿母所遣”，而詩歌的壹開頭寫她主動提出離開焦家。當然，她不會無緣無故地讓焦母將她“遣”回娘家，很可能是焦母長期的百般挑剔，讓她認識到焦母根本不喜歡自己，自己無論怎樣努力都不會博得她的歡心，甚或是焦母近來脾氣愈加壞，已經向蘭芝暗示或明說她不願再讓她做兒媳婦。可是，從詩歌壹開頭蘭芝向焦仲卿提出請求的話語看來，完全是她不堪忍受焦母的無理指責而主動要求回娘家的口吻。這是長期忍讓、順從後的爆發，她的話裏有委屈、不滿，又堅決有力，毫無偽飾。後來焦母也對仲卿說“此婦無禮節，舉動自專由”，雖然焦母對蘭芝的評價不免是偏頗之詞，但也透露出蘭芝確實不是低眉順眼、任人擺布的小媳婦。蘭芝向焦母作別時說，“昔作女兒時，生小出野裏。本自無教訓，兼愧貴家子”，同樣讓讀者隱隱體會到蘭芝不是壹個標準的封建時代兒媳婦的形象。後來面對兄長的逼嫁，蘭芝更進壹步表現出清醒、堅決而不露聲色的性格特征。從這個角度看，在中國古代文學作品的女性人物形象長廊裏，劉蘭芝形象是獨特的“這壹個”。
和蘭芝相比，男主人公焦仲卿的性格展現得不是那麽豐富，忠於愛情、敢於為愛情獻身是他性格中最突出的方面。對於母親的威逼、誘哄，他堅決地回應道：“今若遣此婦，終老不復取!”他迫於焦母的壓力將蘭芝送回娘家，這是無可奈何的事情，按照當時的社會風習，他只能這樣做。今天的讀者難以責怪他軟弱。自縊前他“徘徊庭樹下”的舉動，符合他特殊的處境——他是家裏的獨子，贍養母親的責任無人可交付。因此，也不能據此認為他性格軟弱，優柔寡斷。
焦母是壹個突出的反面形象。她是壹個極端蠻橫無理的女性，對於蘭芝的美德，仲卿夫婦的愛情，毫無認識和同情。對仲卿，她壹會兒惡語威脅：“吾意久懷忿，汝豈得自由!”“小子無所畏，何敢助婦語!”壹會兒又是好言誘哄：“東家有賢女，自名秦羅敷，可憐體無比，阿母為汝求。”軟硬兼施，目的是要仲卿遣走蘭芝，除卻眼中釘。
另壹個反面形象劉兄性情粗暴，趨炎附勢。他對蘭芝說：“作計何不量!先嫁得府吏，後嫁得郎君，否泰如天地，足以榮汝身。不嫁義郎體，其往欲何雲？”“作計何不量!”粗暴訓斥，語氣淩人。“先嫁得府吏……足以榮汝身。”沈德潛評論這幾句詩道：“小人但慕富貴，不顧禮義，實有此口吻。”