有三個小孩，都是牧羊的。他們彼此很要好，常常從村子裏把羊群趕到很遠的樹林裏去。樹林裏有壹口老泉，已經不湧泉水了，泉口上堆滿了枯枝敗葉。
有壹次，壹個牧童說：“來，咱們把這口老泉清理壹下，再挖壹口小井，好不好？”
“好！”他的同伴異口同聲地喊到。
第二天，他們帶著鋤頭和鐵鍬到樹林裏去清理那口老泉。他們疏通泉眼，把堵在泉口的小樹杈和爛在水裏的樹葉挖開。清泉從壹層泡沫下面流出來，流到壹個有沙底的小潭裏。三個小孩看見泉水流出來，又快樂又興奮。又過了壹天，他們從附近搬來壹些寬大的石板，砌成壹口小井，在井臺前面留了壹個寬闊的出口，上面用最大的壹塊石板蓋上，不讓塵土落進去。
他們高興地坐在井旁邊的大石頭上，看那股清澈的泉水慢慢填滿那口小井，最後從那寬闊的出口流出來。
這時候，從樹林裏出來壹位美麗的姑娘，金黃色的頭發壹直垂到腳跟，頭上戴著壹個白色的花環。“妳們好，孩子們！”她說，“我可以喝妳們井裏的水嗎？”
“妳喝吧。”孩子們說，“我們就是為了讓人喝水才把井砌好的。”
姑娘彎下身來，就著井口，用手捧起壹捧水，喝了三口。
“我為妳們三個人的健康喝了三口。”她微笑著說。
停了壹會兒，她又說：“妳們做了壹件好事，我感謝妳們。我代表樹林和樹林裏居住的壹切動物，代表在樹林裏生長的壹切花草，感謝妳們。祝妳們幸福！再見！”
孩子們互相看了看。他們又快樂又激動。壹個孩子問那位不相識的姑娘：“妳祝我們幸福。請妳告訴我們，幸福是什麽啊？”
“妳們應當自己去弄個明白。十年以後讓我們再在這個地方，在這口小井旁邊相見吧。假如到那時候妳們還不知道幸福是什麽，我就告訴妳們。”說完，姑娘突然不見了，正像她突然來到壹樣。
孩子們都詫異地互相看著。壹個孩子說：“讓咱們分頭到自己願意去的地方，弄明白幸福是什麽。我往東走。”
“我往西走。”另壹個孩子說。
“我留在村子裏，”第三個孩子說，“也許我在這裏就會弄明白幸福是什麽。”
他們都照自己說的話去做了。十年以後，他們又在小井旁邊相遇了。三個人都成了強健有力的青年。清涼的泉水仍舊那樣靜靜地流著。小井周圍的樹苗已經長成枝葉茂密的大樹。小井周圍有許多條小路，路上還看得見人的腳印，他們壹定是到這裏來喝水或者打水的。周圍的沙地上有小鳥的爪印，草地上還有鹿和兔子跑過的痕跡。三個青年快樂地看著這壹切。他們感到自己只做了壹件這麽小的事，卻給別人帶來這麽大的好處！他們坐在原來的那塊大石頭上，想起那位美麗的姑娘。可是她還沒有來。
“妳們知道這十年我做了些什麽？”第壹個青年說，“我們分手以後，我就到壹個城市裏去了，進了學校，學到了很多東西，現在是壹個醫生。”
“妳弄明白幸福是什麽了嗎？”另外兩個問他。
“弄明白了，很簡單。我給病人治病。他們恢復了健康，多麽幸福。我能幫助別人，因而感到幸福。”
“我，”第二個青年說，“我走了很多地方，做過很多事。我在火車上、輪船上工作過，當過消防隊員，做過花匠，還做過許多別的事。我勤勤懇懇地工作，我的工作對別人都是有用的。我的勞動沒有白費，所以我是幸福的。”
“那麽妳呢？”他們問那個留在村子裏的同伴。
“我耕地。地上長出麥子來。麥子養活了許多人。我的勞動也沒有白費。我也感到很幸福。”
這時候，又是突然之間，那位姑娘又出現了。她沒有變樣，還是金黃色的頭發，頭上還是戴著那個白色的花環。她顯得那麽謙虛、美麗、善良。
“我很高興，妳們都依照我的話又來和我見面了。”她說，“妳們說的話我全聽到了。妳們三個人都明白了：幸福要靠勞動，要靠很好地盡自己的義務，做出對人們有益的事情。”
“妳是誰呀？”三個人同聲問道。
“我是智慧的女兒。”姑娘回答後就不見了。