寒食節是清明節前壹日（湯氏歷法改革後至今）。那日禁煙火，只吃冷食。並在後世的發展中逐漸增加了祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、牽勾、鬥雞等風俗，曾被稱為中國民間第壹大祭日。從春秋時期至今，寒食節已有2600多年的歷史。
關於寒食節的來歷，有個感人的故事：
傳說春秋戰國時期，晉獻公的兒子重耳被迫逃離晉國到處流亡。有壹年，重耳幾天幾夜沒有吃的，貧病交加。為了給重病體弱的重耳增添營養，介子推把自己腿上的肉割下來煮成肉湯給重耳吃，使他恢復了健康。晉獻公病死後，他的幾個兒子為爭奪王位，而同室操戈，重耳在外流亡十九年後，在秦國國君的幫助下，重返晉國，當上了晉國國君，史稱晉文公。
重耳當上了國君之後，對跟隨他流亡過的人都按功封官行賞，可是唯獨把對他有特殊幫助的介子推忘記了。介子推十分傷心，決心不再見重耳。他背著年邁的母親，到家鄉綿山(今山西省介休縣東南)隱居去了。
當晉文公得知介子推攜其老母躲進綿山，過起隱居生活時，便多次派人召請其上朝受封，介子推卻直意不出。這時，有人獻計放火燒山，認為介子推是個孝子，他壹定會保護老母，下山避火。
不料，大火過後，人們發現介子推竟然與老母壹起，抱著大樹被燒死。晉文公極為愧疚痛悔，大哭之後，遂下令將介子推厚葬又將其遇難之日定為寒食節，全國嚴禁舉火，無論何人——律不準吃熱的食物，以示對介子推的悼念之意。