徐霞客的貢獻：
徐霞客通過親身的考察，以無可辯駁的事實材料，論證了金沙江是長江的正源，否定了被人們奉為經典的《禹貢》中關於“岷山導江”的說法。同時，他還辨明了左江、右江、大盈江、瀾滄江等許多水道的源流，糾正了《大明壹統誌》中有關這些水道記載的混亂和錯誤。他認真地觀察河水流經地帶的地形情況，看到了水流對所經地帶的侵蝕作用，並認識到在河岸凹處的侵蝕作用特別厲害。他還註意到植物與環境的關系，觀察在不同的地形、氣溫、風速條件下，植物生態和種屬的不同情況，認識到地面高度和地球緯度對氣候和生態的影響。對溫泉、地下水等，徐霞客也都有壹定的科學認識。
在徐霞客對地理學的壹系列貢獻中，最突出的是他對石灰巖地貌的考察。他是我國，也是世界上最早對石灰巖地貌進行系統考察的地理學家。歐洲人中，最早對石灰巖地貌進行廣泛考察和描述的是愛士培爾，時間是公元1774年；最早對石灰巖地貌進行系統分類的是羅曼，時間是公元1858年，都比徐霞客晚了壹二百年以上。
徐霞客不僅對地理學有重大貢獻，而且在文學領域中也有很深的造詣。他寫的遊記，既是地理學上珍貴的文獻，又是筆法精湛的遊記文學。他的遊記，與他描繪的大自然壹樣質樸而綺麗，有人稱贊它是“世間真文字，大文字，奇文字”，這壹點也不過分。讀他的遊記，使人感到是壹真與美的享受。大自然雨、霧、晴、晦的千變萬化，山、水、樹、巖的千姿百態，再現在徐霞客的筆端，仿佛使我們也隨著徐霞客的足跡，跋涉奇峰峻巖、急流險灘，置身於祖國的秀麗山河之中，為之陶醉，為之驕傲，心中油然升起對祖國的無限深情。
《徐霞客遊記》：
《徐霞客遊記》以日記體為主的中國地理名著。明末徐弘祖經30多年旅行，寫有天臺山、雁蕩山、黃山、廬山等名山遊記17篇和《浙遊日記》、《江右遊日記》、《楚遊日記》、《粵西遊日記》、《黔遊日記》、《滇遊日記》等著作，除佚散者外，遺有60余萬字遊記資料。死後由他人整理成《徐霞客遊記》。世傳本有10卷、12卷、20卷等數種。主要按日記述作者1613～1639年間旅行觀察所得，對地理、水文、地質、植物等現象，均作詳細記錄，在地理學和文學上卓有成就。
此外，在記遊的同時，還常常兼及當時各地的居民生活、風俗人情、少數民族的聚落分布、土司之間的戰爭兼並等等情事，多為正史稗官所不載，具有壹定歷史學、民族學價值。《徐霞客遊記》被後人譽為“世間真文字、大文字、奇文字”。