羥基自由基（—OH）是壹種重要的活性氧，從分子式上看是由氫氧根（OH?）失去壹個電子形成。羥基自由基具有極強的得電子能力也就是氧化能力，氧化電位2.8V。是自然界中僅次於氟的氧化劑。
近年來，濃度高且結構穩定的有機廢水不斷出現，如何有效地去除這些難降解的有機廢水已經成為水處理的熱點問題。羥基自由基（·OH）因其有極高的氧化電位（2.80eV），其氧化能力極強，與大多數有機汙染物都可以發生快速的鏈式反應，無選擇性地把有害物質氧化成CO2、H2O或礦物鹽，無二次汙染。國內外有不少研究者進行利用·OH處理有機廢水的研究。產生·OH的途徑較多，主要有Fenton法、氧化絮凝法、臭氧法、超聲降解法和光催化法。近年來應用電化學法產生·OH處理有機廢水獲得了較大的進展，在降解和脫色上卓有成效。