曹操提出薄葬，主要還是為了防止自己的墓穴被盜墓賊盜掘，至於72座陵墓的說法則富有傳說色彩，目前多認為這或是民間傳說。
曹操墓已在2009年被確認，位於河南省安陽市安豐鄉西高穴村。關於薄葬，曹操臨死前的《遺令》中就有明確提到過，他說自己死後要穿普通的衣服，不要金銀珠寶陪葬，簡單操辦即可。這主要還是怕被盜墓賊?光顧?，因為此前厚葬的帝王陵墓，都會受到盜墓賊的覬覦。
曹操的時代屬於亂世，若是厚葬，必定會被盜掘。曹操很清楚這點，為了死後的安寧，也為了自己的墓室不被打擾，他寧願選擇與時代主流不同的薄葬。事實上，也確實因為他的喪葬從簡，曹操墓幾乎沒有被盜墓賊?光顧?過，甚至於連墓的地址都被逐漸遺忘了。
從宋代開始，曹操就慢慢地被當作奸雄對待，關於他的壹切，在人們的想象中便開始變得別有用心起來。他簡單的葬禮，也被懷疑是另有安排，人們認為曹操足夠奸詐多疑，所以有許多關於曹操墓的傳說，特別是在民間和文學作品中，均提到了曹操為自己設七十二疑冢的事情。
民間傳說認為，曹操為了防止盜墓賊，秘密發喪，並設置疑冢，以混淆視聽。《三國演義》中為了渲染曹操的奸詐，也提到了七十二疑冢。而且這種說法隨著時間和文學作品的傳播而廣泛流傳，很多人甚至認為這就是歷史上真實發生過的事。
但事實上，曹操墓已經被發現，而七十二疑冢卻還沒有確認，很多學者對此的看法，是認為此事屬於虛構出來的。因為目前還沒有發現，且在史書上也沒有明確記載，所以這件事還有待考證。