語出《莊子·山木》 ：“睹壹蟬，方得美蔭而忘其身，螳螂執翳(yì)而搏之，見得而忘其形；異鵲從而利之，見利而忘其真。” 《說宛·正諫》：“園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴，飲露，不知螳螂在其後；螳螂委身曲附，欲取蟬，而不知黃雀在其旁也。”
這個成語諷刺了那些只顧眼前利益，不顧身後禍患的人。對鼠目寸光、利令智昏、不顧後患這類人提出警告。也比喻有人壹心想暗算別人，卻沒想到有人也想暗算他。 告訴我們在考慮問題、處理事情時，要深思熟慮，考慮後果，不要只顧眼前利益，而不顧後患。
螳螂捕蟬：蟬：知了。螳螂捉蟬，不知潛在危險。比喻目光短淺，沒有遠見。
黃雀在後：比喻伺機從後面襲擊，也比喻有後顧之憂。