古希臘哲學的發展，大體可以分為3個階段。
1、自然哲學時期：公元前6世紀，東方伊奧尼亞地方的壹些哲學家開始提出世界的本原問題，他們反對過去流傳的種種神話創世說，他們最早用自然本身來解釋世界的生成，是西方最早的唯物主義哲學家。
2、希臘化和羅馬哲學時期：公元前 336年，馬其頓王亞歷山大即位，他建立了跨越歐、亞、非三洲的大帝國。希臘文化以亞歷山大裏亞城為中心得到了廣泛傳播，歷史上稱為希臘化時期。
3、人本主義和系統哲學時期：公元前 5世紀，雅典已經經過幾次民主改革，在伯裏克利領導下，實現了發達的民主政治，雅典成為古希臘世界的經濟、政治和文化中心。出現了教授演說的論辯術為業的思想家。他們討論的中心集中到人類社會政治倫理方面來。