華夏第二個黃金時代二十年後，進入七世紀五十年代，壹個年輕美麗的女人在唐王朝宮廷中站起。
這個女人就是武曌（zhào）武則天。
壹、武則天用54年的時間登上皇帝寶座
武則天13歲時，被選入皇宮，之後被列為李世民大帝的姬妾之壹。
唐王朝初期的皇宮姬妾，有十九級： 惠妃、淑妃、德妃、賢妃、昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛、捷好、美人、才人、寶林、禦女、采女。
武則天是第十六級的“才人”，而“才人”同時有九人之多，她不過九人中的壹人，那是壹個絕望的位置。武則天26歲的那壹年，即649年，李世民逝世，依照皇家規定，已故皇帝的姬妾，都要出家削發為尼，在空門青燈之下，寂寞的各終天年。
李世民的姬妾都被送到長安的感業寺，武則天自然也在其中，這更是壹個更絕望的位置。然而，命運之神施給她恩典。五年後的654年，繼任皇帝 李治 跟他的妻子 王皇後 ，到感業寺進香。
李治當太子時曾對武則天的美色垂涎三尺。現在，他在尼姑行列中看到武則天，武則天當然也看到他，但今已非昔比，她流下眼淚，李治也流下眼淚。這壹切被王皇後收入眼底，王皇後那時正跟李治的另壹位姬妾 蕭淑妃 爭寵，於是把武則天接回皇宮，想用她幫助自己打擊蕭淑妃。
武則天的嘴可以流出蜜來，使王皇後待她如同姐妹，竭力推薦給李治。
654年時，李治27歲，武則天已31歲，比李治大4歲。 壹個沒有人生經驗的年輕男人，壹旦落到壹個備嘗風霜，充滿機心，年齡又成熟了的美麗女人之手，就好像壹只蒼蠅落到蜘蛛網上，除了粉身碎骨外，很難逃生。 僅僅幾個月工夫，李治就成為她掌中玩物。
武則天遂開始她第壹個目標：皇後寶座。
655年，武則天把她剛生下來的女兒親手扼死，然後誣陷是王皇後下的毒手。這個殺女案不久就發展成為王皇後與她的家人以及蕭淑妃也參加的，圖謀對李治不利的謀反案，興起宮廷大獄。結果把王皇後、蕭淑妃各打壹百棍，砍斷手足，再投到酒缸，聽她們衷號而死。不久後， 李治正式冊封武則天當皇後，距她離開感業寺只有壹年七個月，攻勢之淩厲與無情，使人驚駭。
武則天完成第壹個目標後，接著追求第二個目標：權力。 這當然需要非凡的設計與耐心。李治頭部經常劇痛，雙目不能睜開。武則天就跟李治同時出現在金鑾殿上，聽取大臣報告，並由武則天裁決，政府官員稱她們夫婦為“二聖”，政府的控制權遂無聲無息地滑到武則天手中。 武則天所需要的是李治這樣不生不死痛苦地活下去，使她有充分的時間鏟除反對她的人，並埋伏下自己的力量。 然而李治活得未免太久，他在位35年，到683年才死。
武則天後來對李治厭惡入骨，但她能控制自己，沒有謀殺他，這是她絕頂聰明的地方。 李治死後，武則天所生的第三子 李顯 繼位，只有三個月，武則天就把他罷黜，立她所生的第四子 李旦 當皇帝，武則天以皇太後身份臨朝聽政，李旦完全成為木偶。
這樣維持了七年，到690年，武則天認為時機已經成熟，再把李旦罷黜，自己坐上皇帝的寶座。 唐王朝，這個聲勢煊赫，當時世界上最大的帝國，被武則天不動聲色地取消。
武則天是中國歷史上第壹個，也是唯壹的壹個女皇帝，她建立的王朝稱周王朝（史稱南周或武周）。
武則天是壹個傑出的女人，具有絕頂的才幹和智慧，她苦心孤詣28年才當上皇太後，再苦心孤詣7年才當上皇帝，那時已是67歲的老太婆了。 在那個時代，可以想象到的，幾乎所有的人都反對她，李姓皇族和政府全體官員，以及當時的儒家學派禮教社會，無壹不拒絕壹個女人擔任皇帝。所以武則天用她自己的方法保護她的王朝，即任用醋吏，無情而擴大地執行冤獄政策，做大規模但表面合法的屠殺。凡是反對她的人，或被認為反對她的人，以及酷吏所網羅的人，壹律用法律判決他們謀反，連同家屬或家族，壹並處斬。包括李治的舅父 長孫無忌 （李治所以能立為太子，完全是舅父之力）和武則天親生的兩個兒子——長子 李弘 、次子 李賢 。而且連武則天的嫡親孫兒，也都被這位應該是慈祥的老祖母鞭死。
——只有無限權力才有如此猛烈的毒性，使壹個母親和祖母瘋狂成武則天這種樣子。
二、酷吏與酷刑
武周王朝政權是壹個赤裸裸的特務政權，建立在酷吏主持的詔獄系統之上。名義上是武則天在統治，實際上是酷吏集團在統治。
法律的好壞，不在“法條”的本身，而在“訴訟法”的執行。不在如何處罰犯罪，而在如何確定犯罪。唐王朝的法律，是中國各王朝法律中最完善的壹種，但因中國古政治思想缺乏人權觀念，所以始終不能產生證據主義的訴訟法，《唐律》自不例外。於是酷吏的酷刑就代替訴訟法，法官在偵查報告時，不追求事實，只追求口供。壹個人明知道壹旦誣陷謀反，即將全族被屠，而仍“坦承不諱”“自動招認”，這便是酷吏的功能。
武則天所組成的酷吏集團，最有名的可舉出下列數人；
來俊臣 ，武則天最親信的助手之壹，在他當權時，除了武則天自己和武姓親屬外，所有政府官員和牽連所及的民眾，都在他的刑事訴訟法——酷刑之下發抖。任何人（包括親王、宰相）只要由來俊臣逮捕審訊，很少能活著走出獄門。他審訊被告時所用的酷刑，僅只“枷”壹項，就有十種使人心悸的名號： 定百脈、喘不得、突地吼、 著即承 、失魄膽、實同反、反是實、死豬愁、求即死、求破家。
其他酷刑，也各有名稱，而且美麗香艷，充分表示對人性尊嚴的摧折和戲弄。如 鳳凰展翅 ：把被告手足綁上短木，像扭絞繩索壹祥地扭絞雙臂。 驢駒拔撅 ：把被告綁到柱子上，用繩子系著頸項，向前牽引，如果不及時招認，脖子就會被拉斷。 仙人獻果 ：教被告赤裸著身體跪在碎瓦礫上，雙手捧枷，舉過頭頂。 玉女登梯 ：教被告爬上高梯，用繩子拴著脖子，向背後牽引，或窒息而死，或跌下摔死。
來俊臣不僅是實行家，還是理論家。他著有《羅織經》壹書，是人類有史以來第壹部制造冤獄的經典，經上指示的程序有七：
先確定對象。
由特務們從四面八方向有關機關或當權人物，發出告密信件或檢舉信件。
等候有關機關或當權人物把這些信件，交下調查（事情發展到此，對象的命運已經確定。也可以說，當酷史在確定對象時，對象的命運就已經確定，因為那些涉及到謀反叛國巨案的信件，不可能不交下來）。
根據這些交下來的信件，把對象逮捕審訊。
審訊時施用酷刑，取得理想的口供。——註意的是，如果拒絕招認而死於酷刑之下，就又多了另壹個罪名：“畏罪自殺”。被告只有兩條路可以選擇，壹是招認，壹是死於酷刑之下。事實上並不需要對每壹個被告都施酷刑，如宰相 狄仁傑 等，沒有受到拷打就完全“招供”了——只教他知道如果不合作將發生什麽，效果相同。
審訊時教被告們在口供中互相牽引，並向外擴大，人數多寡和範圍大小，由當權人物或酷史決定。
把被告口供整理編撰，使互相吻合，毫無破綻。於是，程序完成，壹件謀反叛國巨案，宣告破獲。
索元禮 ，武則天情夫之壹的 薛懷義 的幹爹，所以最得信任。他最大的本領是，只幾天工夫，就可以從壹個被告牽引出壹千個被告。被告交給他，跟交給來俊臣壹樣，百死壹生。他發明壹種特制的鐵籠，教被告把頭伸到裏面，而裏面釘滿鐵針。有時他把被告倒懸起來，在頭部系上石頭，使它下墜。有時用醋汁灌被告的鼻孔，直到招認或被窒息而死。有時用鐵圈套到被告頭上，在縫隙中打入木楔，直到招認或腦漿崩裂。
侯思止 ，壹個不識字的法官，他對武則天說：“我雖然不識字，可是我忠心除奸。”武則天很欣賞他。侯思止以審訊宰相 魏元忠 壹案而聞名，當魏元忠拒絕承認謀反時，他認為魏元忠空言狡辯，把魏元忠雙足縛住，在地上倒拖。
周興 ，他當權的時間很短，但在冤獄史上的地位卻非常重要。有壹天，武則天把壹件密告周興謀反的檢舉信件交給來俊臣調查。來俊臣跟周興是最好的朋友，而且那壹天二人又恰恰在壹起***進午餐。任何人都以為來俊臣壹定會為他的好友昭雪，但這是不懂特務本質的人的想法。
特務的本質是互相吞噬的，對越是要好的朋友越加殘忍，用以表示自己的清白與忠貞。 來俊臣問周興說：“有壹個被告，態度非常頑強，不肯承認謀反，最好用什麽辦法對付他？”
周興說：“簡單的很，把他裝到大甕（缸）裏，四周燃起炭火，他就非承認不可。”
來俊臣教人如法布置妥當後，對周興說：“有人告兄臺謀反，我奉命調查，請君入甕。”
周興的尷尬與狼狽，以及結局，是可以推斷的。從此，“請君入甕”壹語，成為中國最有名的成語之壹。
三、武周謝幕
武則天的周王朝先天的註定它無法通過瓶頸，那就是，武則天沒有能力解決繼承人問題。如果把帝位傳給兒子，帝位本就是奪自兒子的，不過物歸原主，武周王朝壹定消滅。
如果傳給侄兒，當然可以保存武周王朝，但在感情上兒子總是血親，而且武則天只是壹個野心家，當了皇帝，已心滿意足，她並沒有高級的政治理想，要建立壹個武姓世襲帝國。
更有壹個原因，她也怕傳給侄兒會激起強烈地反對。分歧復雜的原因使武則天不能下定決心，她知道人們都在等待著她的死亡，以便恢復正常。 她唯壹的辦法是命李姓子弟跟武姓子弟到神廟盟誓，互不殺害。
武則天也知道這種辦法不過瞎胡鬧，但她已經計窮。就在她處於極端困難時，發生政變。
705年，宰相 張柬之 奉迎李顯復位，派兵把武則天逐回皇太後應該居住的上陽宮。武則天已82歲，受不住這壹生中最後的當頭壹棒，狼狽回到上陽宮後即壹命嗚呼。武周王朝自然隨之而去，它在歷史上出現短短16年，對人類文化最大的“貢獻”是壹部酷吏羅織罪名的《羅織經》。
唐王朝中斷了14年之後，於此復國。然而，李顯跟他老爹李治壹樣的昏庸，復辟不久，他的妻子 韋皇後 就效法婆母武則天往年故事，跟李顯同時出現在金鑾殿上聽政。並且跟武則天的侄兒之壹的 武三思 私通，把武姓家族置於新政府的保護之下，幫助李顯復國的張柬之等壹批忠心耿耿的大臣，反而被祭起“誣以謀反”的法寶，落在酷吏之手，全部處死。眾人所期望的中興氣象，完全落空。
當權人物除了武姓戚族（不久以前還是皇族）外壹又多出了韋姓戚族。尤其是李顯最寵愛的小女兒 安樂公主 ，她跟她母親韋皇後，公開招權納賄，把國家官爵，分別標定價格，縣長若幹，州長（刺史）若幹，公開兜售，價款繳足，母女就用皇帝名義，通知中書省發布人事命令，這種官員，當時稱為“斜封官”——皇帝下達中書省的諭旨，都斜著封口，表示不必再交門下省審查。
安樂公主經常把詔書寫好，用手遮住內容，請老爹簽名。李顯愛女心切，竟然也不看到底寫些什麽，簽名了事。然而，事情不能到此為上，韋皇後希望丈夫早日死掉，以便她步婆母武則天的後塵，也當女皇帝。安樂公主要求父親立她為皇太女，李顯知道大臣們不會接受這個決定，不肯答應。於是女兒也希望老爹早日死掉，母親當女皇帝時，她就可成為合法的繼承人。
權力欲望使母女喪失人性，710年，她們把毒藥放到李顯吃的餡餅裏，這個老實的好丈夫好父親，竟死在愛妻愛女之手。他死之後，韋皇後沒有親生兒子，就立李顯跟姬妾生的壹位16歲的兒子 李重茂 繼位，而由她以皇太後的身份主持國政。
他們把政治看得太簡單了，武則天布置她的勢力費去20余年工夫，還不敢動謀殺念頭，而韋皇後只在短短的6年後，在沒有完全控制住局勢之前，就把自己的能源切斷。第六世紀北魏帝國胡太後所面臨的大風暴局面，重新出現。母女們只高興了19天，李顯的侄兒 李隆基 就率領禁衛軍沖入皇宮，韋皇後被殺，27歲的美麗少婦安樂公主正在對鏡梳妝，變兵大刀壹揮，人頭與寶鏡同時落地。
李隆基的父親李旦，是李顯的胞弟，曾在母親武則天手下當過7年的傀儡皇帝。李隆基發動政變時，他不知道。等到知道時，政變已經成功。於是把李重茂逐下寶座，由李旦繼位。兩年後（712年），李旦把帝位傳給李隆基。
李旦是壹個淡泊的人，對權力名位不太在意。但他的妹妹，也是武則天唯壹的女兒 太平公主 ，卻完全遺傳了老娘的堅強性格，對政治充滿野心。李旦在位時，她通過哥哥的手，控制政府，當時七個宰相，其中五個是太平公主的黨羽。李隆基上臺後，她發覺這位年輕的侄兒不太順眼，計劃另立別的侄兒。李隆基察覺到這個陰謀，713年，他先下手為強，在首都長安戒嚴，展開大規模逮捕整肅，這位姑母只好自殺。
壹連串宮廷政變，延續9年，局勢才定。接下來是由李隆基打造的唐明皇盛世，史稱開元盛世。 只可惜的是，李隆基在位的時間太久，幾占去八世紀的壹半，他的聰明才智，隨著他的年齡日老而日漸消失。八世紀五十年代後，中國第二個黃金時代在他手中結束。中國經130年的超級強大，又走上了下坡路。
四、兩洋海上交通
中國第二個黃金時代在酷吏酷刑和壹連串宮廷政變陰影下，仍然繼續。
我們必須了解，酷吏酷刑不是偶發事件，而是壹種常態。紀元前壹世紀路溫舒所指出的現象，壹直存在，並沒有改善。來俊臣之流的手段，並不能跳出這個傳統範疇。在儒家學派政治制度下，“禮不下庶民，刑不上大夫”，刑罰只是專為平民而設，不可用來對付士大夫。所以任憑路溫舒怎麽為平民呼籲，士大夫並不註意，因為自信自己並沒有被政府酷吏苦刑拷打的危險。武則天壹下子用它來廣泛地對付士大夫，士大夫才震驚哀號，奔走相告。所以酷吏酷刑對士大夫的影響大，對平民的影響小，社會結構如故。至於宮廷政變，更只限於宮廷。平民對誰當皇帝，既無力量幹預，也無興趣過問，社會的發展與運行也如故。所以黃金時代並沒有中斷，並且在李隆基建立壹個安定的政府後，更為蓬勃興旺。
首先是兩洋海上交通，進入壹個新紀元。
西洋方面 ，指東南亞及印度洋沿岸。最早開始於公元二世紀166年（東漢延熹九年），羅馬帝國的壹位使臣，曾到日南（越南東河），聲稱奉羅馬皇帝 安東尼 差遣，向中國皇帝致送象牙、犀牛角等禮物。這可能是商人的噱頭，借此進行貿易，但他卻是有文字記載的第壹個由海道到中國的西洋人士。
第二位是公元三世紀226年（曹魏時期），羅馬帝國商人 秦倫 乘船到交趾郡（越南河內），交趾郡的郡長（太守）把他送到當時東吳帝國的首都建業（江蘇南京），覲見當時的東吳王孫權。
中國人什麽時候由海道前往西方，沒有記錄。但沒有記錄，並不是沒有事跡，茫茫大海中，既有人冒險尋覓出壹條航路，這條航路自不可能私藏，商人循跡往返貿易，應在意料之中。但定期航行，卻延遲到公元八世紀盛唐時期，才正式大開。
中國沿海幾個最大港口，如交州（越南河內）、廣州（廣東廣州）、泉州（福建泉州）、明州（浙江寧波），都是跟西洋大規模通航下的產物。而諸港口中，又以廣州為集散地。前往西洋（東南亞、印度）的商船，先由中國其他各小港口集中廣州，做最後壹次飲水食糧補充，然後出發。由西洋到中國的商船，也先到廣州，再北上其他港口。
遠洋船舶與近海船舶，構造不同，船員需要特殊技能。而當時阿拉伯帝國商船隊，靠此兩者掌握海上商業霸權。廣州港內擠滿了阿拉伯船舶，中國商船只能屈居第二位。另外還有南海商船（馬來亞半島諸國）、波斯商船（阿拉伯帝國屬地）、昆侖商船（非洲東岸諸國）、師子國商船（錫蘭島）、婆羅門商船（印度次大陸諸國）。
為了處理這些商船的停泊供應，以及商品貿易和人員管理，唐玄宗開元間，在廣州設立壹個機構，名“市舶司”，首長稱“市舶司使”，由廣州地方首長（嶺南戰區節度使——節度使）兼任。
當時定期航運，有下列六線：
廣州——波斯（伊朗）
廣州——美索不達米亞（伊拉克）
廣州——亞丁（阿拉伯帝國本土）
廣州——師子國（錫蘭島）
廣州——南海（馬來亞半島）
廣州——闍婆（爪哇）
中國跟東洋海上交通，指朝鮮半島、日本、琉求。
朝鮮半島航線。 這是中國對外最早，海程最短的航線。在有文字記載前，就已開辟。中國與朝鮮半島諸國，只隔壹道黃海，從中國遼東半島或山東半島任何壹個港口出發，都可以毫無困難的到達朝鮮，實際上與內海航行，無太大差別。
日本航線。 中國與日本交通，遠落在朝鮮半島之後。公元前219年，秦始皇派遣使節 徐福 率領童男童女三千人，前往日本（蓬萊）求不死藥。這個第壹批前往日本的龐大探險隊不再返國的影響之壹是，中日間航線不能馬上建立。直至東漢時期的公元57年，日本列島上諸國之壹的倭國，派遣使節到中國朝貢，東漢皇帝劉秀特別封它的酋長當國王，並頒發給他壹個“漢倭奴國主”玉印。自此以後，商人來往漸多。到了公元八世紀時，已有兩條航道：壹由山東半島成山角（山東榮成）出發，沿朝鮮半島南端，到達日本九洲島北部肥前。壹由明州（浙江寧波）出發，到達日本九洲島南部長崎。
琉求航線。 琉求（琉球群島）是壹個比日本還古老的王國，最初名“夷邪久國”。公元三世紀時，中國遙稱它為“夷洲”，而遙稱日本為“稟洲”。230年，三國時代東吳帝國皇帝孫權派遣大將 衛溫 東征稟洲（日本）。衛溫到了夷洲（琉球）後，不敢再進，撈掠數千琉求人而返。從明州（浙江寧波）到日本，順風順流時，三日三夜可到。從福州（福建福州）到琉求，順風順流時，五日五夜可到，有時三日三夜也可以到。但從這兩個港口，由陸路去首都長安，步行至少也要壹個月。
——有壹件事需要註意，臺灣島比琉球約大四十倍，而且距大陸更近，但中國直到十四世紀，還沒有把它發掘出來，只知道有這麽壹塊陸地，陸地上有生番而已。在航向琉球途中，有時可以望見臺灣的山峰，所以遙稱臺灣為“小琉球”，有時又稱為“毗舍耶國”，但始終沒有覓出壹條航路。
最有可能的原因是：臺灣海峽只有南北海流，而無東西海流。只有南北季風，而無東西季風。帆船時代，很難橫斷航行。即令船舶損壞，失去控制，也只會北漂到琉球，南漂到越南，反而不容易漂到臺灣。當然，據記載，東吳大將衛溫曾無意中到過臺灣，但也沒有引起過多註意。
五、工商業都市興起
第七、八世紀兩百年間，地球上有三大超級強國：位於南歐的是 東羅馬帝國 ；位於西南亞的是 阿拉伯帝國 ；位於東亞的是萬年不倒翁的中華帝國—— 大唐 時期。中國與羅馬因地理相隔，不易接觸，但跟阿拉伯帝國和阿拉伯以東地區諸國，卻有陸海兩路頻繁的交通。商業繁盛必然促使新興都市的崛起，除了沿海的交州、廣州、福州、明州之外，在內陸還有洪州（江西南昌）、揚州（江蘇揚州）。在西面則有沙州（甘肅敦煌）、涼州（甘肅武威）、益州（四川成都）。都市中的都市，自然是首都長安，陪都洛陽。
以廣州為例，可以了解當時都市的形態。廣州壹地，僅西洋僑民（大多數是阿拉伯人），估計總在20萬人以上，他們居住在壹起，單獨成為壹個社區，社區內街道縱橫，完全阿拉伯式建築。有自己的行政管理，並使用自己的法律，只在跟中國人發生爭執時，才由中國政府用中國法律裁決。這好像是不平等條約下的領事裁判權，但不同的是，這種特權是中國政府主動授予的。
西洋人到廣州後，往往繼續向內陸深入，以求更厚的利潤。於是分為兩道，壹道由陸路北上，經大庾嶺到洪州（江西南昌）。另壹道由海路前往沿海其他港口，或從長江到揚州。
揚州是楊廣被絞死的地方，西洋僑民估計至少有數萬人，商船、酒店、旅邸，以及以美色聞名的妓女，使揚州成為被羨慕的天堂和詩人贊美的主題。唐朝詩人張祐有詩：
十裏長街市井連，月明橋上看神仙。
人生只合揚州死，禪智山光好墓田。
神仙，指妓女，形容妓女美如神仙。
唐朝詩人杜牧也有關於揚州的詩：
落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。
十年壹覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。
另有唐朝詩人徐凝詩曰：“天下三分明月夜，二分無賴是揚州。”
顯示出揚州這個商埠的紙醉金迷。
但中國最繁華的都市，不在東南，而在西北。河西走廊在大分裂時代，兵馬踏踐，荒涼不堪。自隋朝全國統壹後，因與西域（新疆及中亞東部）以及更西諸國的交通恢復，水利建設跟著發達，遂成為壹個廣大的黃金走廊，稻麥稼禾，青蔥千裏，人給戶足，以致諺語說：“古涼州，甲天下。”
商業都市從敦煌到長安，壹連串排列下來，像壹條燦爛奪目的珠寶帶。尤以敦煌為最，它同時還是壹個中國與西方文化交流中心，用各種文字，如中文、西藏文、梵文、於闐文、龜茲文、粟特文、突厥文，寫成的佛教經卷和文學作品，在市面上流行，供應過往的各國商旅行人購買。
西南地區的成都，也是財富集中地，當時又有諺語：“揚州壹、益州二。”揚州通海，是水陸碼頭。益州（四川成都）則純是內陸貿易，南臨新興的南詔王國，商人們可以穿過南詔，到達印度，不過道路艱險，並不能構成貿易動脈。所以成都的繁盛顯然不靠對外貿易，益州四周是壹個富庶的大盆地，它本身的條件就夠它發展。
首都長安，集中全國精華。它除了是全國政治文化中心外，同時還是全國商業中心。跟任何國家的首都壹樣，長安市民大部分是消費者，人口密集。內有東西方40余國僑民，包括遠自非洲來的黑人（昆侖奴）。他們很多在長安永久居留，開設商店酒家，用西洋女子作招待（胡姬），以與中國的男性酒保競爭。他們往往跟中國人通婚，連姓氏也都中國化。大多數都操中國語文，而且有很高的文學造詣，有些人還參加科舉考試，成為唐政府正式官員。如進士及第的李彥升，就是阿拉伯人。
唐朝被當時各國崇拜的程度，遠超過其他兩大超級強國，因為東羅馬帝國和阿拉伯帝國對宗教是排斥性的，只有大唐對各種宗教兼容並包。伊斯蘭教隨著阿拉伯人的足跡先到中國，此外還有景教（基督教的壹支）、襖教（波斯拜火教）、摩尼教（波斯陰陽教）先後都傳入中國，教堂寺院，各地林立，尤以長安為最多。
中國高度發展的文化，使來到中國的各國人民，大多數以成為中國人為榮。他們來到中國之後——西洋人多為經商，東洋人多為求學，便不想再返回，千方百計地要留下。
各國派到大唐的使節，也往往不肯返回他的本國，就在長安定居，有些使節到中國已四十年之久，娶妻生子，成家立業，從語言到文字，全盤中國化，但他在法律上仍是外國使節。公元八世紀八十年代時，這種只來不去的使節，就達4000余人。他們來的時候，中國富饒， 各國朝貢使節，壹進入國境，唐政府即負責他們的飲食住宿，4000余位（而且有增無減）使節，40余年招待，使第二個黃金時代結束後的唐政府不勝負擔。 782年，宰相李泌命他們選擇，或仍保持他們的國籍，那就得早日回國；或放棄他們的身份，成為大唐國民。結果他們全部歸化為大唐國民。