關於大壩的利弊和大壩退役的爭論通常只是環保人士和水電界人士之間的爭論，但近年來卻引起了公眾和政府官員的強烈關註和參與。環保主義者認為，雖然修建大壩會給人們帶來很多好處，但我們也應該看到修建大壩對河流的負面影響:水面淹沒了庫區寶貴的土地，切斷了魚類每年洄遊的渠道，使下遊的河流不適合魚類和野生動物生長。會影響流域的生態環境。拆除年久失修或效益下降的水庫大壩，將減少債務和維護費用，改善水質，增加繁殖機會，恢復野生動物的棲息地，給人們帶來好處。他們認為拆除大壩是最好的選擇。為恢復瀕臨滅絕的鮭魚種群，環保組織、印第安人和漁民要求拆除斯內克河上的四座聯邦(屬於美國陸軍工程兵團)大壩(阿什加布大壩、下莫諾曼特爾大壩、小兄弟大壩和下格拉尼特大壩)，俄勒岡州州長也支持拆除大壩。於是環保部門和土著團體對美國陸軍工程兵團(USACE)提起訴訟，聲稱這些大壩提高了水溫，增加了水中的氮含量，違反了水質。
由於大壩的拆除涉及農田灌溉、地方經濟、農產品的河運、電價上漲、防洪能力減弱、破壞水上旅遊等問題，遭到美國西北部依靠蛇河駁運、灌溉、發電的農民等的反對[3]，“拯救我們的大壩”運動由此展開。該組織通過互聯網上的請願、簽名和集會開展活動[4]。
美國陸軍工程兵團認為，拆除大壩的決定必須由國會做出。為此，他們在西北地區安排了15公聽會，聽取公眾對聯邦4H計劃(即水電、棲息地、孵卵場和漁業)的意見。贊成拆除大壩的人認為大壩是三文魚的殺手。反對拆除大壩的人認為，大壩是華盛頓州東部的生命線，摧毀這些大壩就是挖出該州的心臟。爭論如此激烈，壹時難以解決[3]。999年2月19日有3？愛達荷州、蒙大拿州和華盛頓州的州長壹直反對拆除大壩。在上述聽證會上，代表西北部的國會議員也反對拆壩，拆壩的爭論已經影響了2000年的選舉。2009年2月24日，克林頓總統和國務卿巴比特被問及斯內克河和哥倫比亞河大壩拆除計劃，壹些成員指責政府沒有考慮這壹問題。
2001年，美國聯邦法院裁定，美國陸軍工程兵部隊在點心河上運行四座大壩違反了《潔凈水法案》。美國陸軍工程兵團將花費數百萬美元重建大壩，保護華盛頓東部瀕臨滅絕的鮭魚。波特蘭地方法院命令美國陸軍工程兵團在60天內拿出降低水庫水溫的計劃，以保護河流水質，從而防止鮭魚和硬鱒魚受到威脅和瀕危[2]。根據美國陸軍工程兵團考慮的大壩拆除方案，大壩附近的巖土建築將被拆除，大壩將不再使用，使得華盛頓東部225？公裏的蛇河已經恢復了自然流動狀態，這四座大壩將是美國迄今為止拆除的最大的大壩。
3大壩退役評估
如果在權衡中選擇大壩退役，則應進行退役評估。退役評價包括工程審查、淤積處理方案鑒定和環境評價。目前，美國沒有統壹的大壩和相應水電設施退役的國家標準或準則。然而，在1997年7月，美國土木工程師協會(ASCE)發布了大壩和水電設施退役指南，為退役評估提供了技術方法。可用於評價拆除工程的技術措施、淤積處理和環境影響[1]。拆除措施的可行性可以通過項目評審來確定。然而，各種淤積處理方案的結果很難估計，預測大壩拆除後的環境變化也很困難。這些問題引起了美國咨詢公司、國家資源管理機構和水電企業員工的興趣。與此同時，這壹知識鴻溝也引起了許多學者的熱情，他們正在進行深入而廣泛的研究。
大量的泥沙會對下遊產生嚴重的負面影響:隨著大壩的部分或全部拆除，河流會沖走庫區的泥沙，增加河流的濁度和下遊河道的推移質；改變大壩建設後形成的河流形態；不受控制的淤泥排放會導致淤泥波向下遊移動數年，堵塞各種取水口；泥沙還會擡高下遊河床，改變支流匯流，改變河勢，影響未來洪水位，擴大淹沒面積等。它可能是決定是否拆除大壩的重要因素，與整個大壩退役研究密切相關。如果采取措施，淤泥的受控釋放可以產生有益的結果。因此，有必要對淤泥處理方案進行深入的調查和研究。在《大壩拆除對蛇河下遊潛在影響的初步分析報告》中，美國陸軍工程兵團6m3淤泥。大壩拆除後，河流會在淤泥層形成沖溝，有(40 ~ 60) × 10？6m3泥沙沖向下遊。大部分泥沙將湧入哥倫比亞河，沈積在麥克納裏大壩和約翰裏大壩前。排出的泥沙可能會堵塞灌溉用的水泵，堵塞航道。同時，他們擔心沈積物的重新懸浮可能會像DDT壹樣重新暴露重金屬和化學汙染物，造成環境汙染。幼鮭魚的棲息地也可能被沈積物掩埋。
為了預測大壩拆除後的生態變化，還需要進行大量的研究工作。比如原來的庫區換成流動的河水。原始水庫中的生物會如何改變魚類和脊椎動物群體的移動速度？像鱘魚這種與河流隔絕了幾十年的魚類，將來還會重新出現嗎？大壩拆除後，淤泥中的營養物質和汙染物會對下遊生態環境產生什麽影響？水庫邊緣形成的濕地會有怎樣的變化，下遊河道和沿岸生態會有怎樣的變化等等。威斯康星州有壹批老化的大壩，人們迫切需要了解這些大壩拆除後的基本狀況。因此，該州學者對巴拉布河上大壩拆除前後的生態狀況進行了壹系列全面的監測和調查。在壹組漁業和水產科學家拆除Barab河上的四個低水頭大壩的六年期間，對魚類、無脊椎動物、水質、河道和淤泥的變化進行了深入研究，重點是大壩拆除前後沿海動物類群和棲息地的變化方式和速度[5]。
4大壩拆除進度
大壩是否應該退役還存在爭議，對大壩拆除後的情況知之甚少，但壹些小型大壩正在拆除。事實上，大壩拆除是貫穿整個20世紀的行為，只是最近20年才發展起來。自1900以來，美國已確認拆除578座大壩，其中428座大壩超過2？m或長度大於30？m，但符合大壩標準，即高度超過15？m壩只占5%左右。20世紀初只拆除了幾座小水壩，但從1980開始，拆除的水壩數量和拆除的水壩高度都有所增加。從1980開始，拆除了350座大壩，從1995到2000年，只拆除了140座大壩。被評估退役和拆除的大壩數量壹直在穩步增加。例如，在威斯康星州，自1987以來，已有20座大壩(大部分是非水電項目)退役。1996年3月19日，聯邦能源管理委員會(FERC)發布了壹項指令。密歇根州斯特朗大壩的拆除計劃獲得批準。1997，拆除緬因州愛德華茲大壩的問題爭論了幾個月。直到6月11，聯邦能源管理委員會出於對環境的考慮，才決定拒絕為這座水電站續發許可證。並要求拆除大壩。這是委員會第壹次命令業主自費拆除大壩，成為最受關註的事態。為了便於大壩拆除，於5月1998決定將大壩的所有權轉讓給緬因州市。1999年7月開始拆遷，同年6月10完成拆遷工作。