至於《山海經》的作者，有人認為是大禹和伯夷。相傳大禹治水九州後，建立了夏朝。他在建立夏朝的時候，想記錄自己的日常政績，了解他所統治的土地的山川，於是派了壹個科考隊，對他統治下的九州進行專門的考證和記載，以此來說明整個世界都不是王的土地。
這支探險隊的負責人是伯夷，伯夷並沒有完整地寫出《山海經》，而是把九州的地理風貌繪成了壹幅巨幅畫卷，後來刻在了大禹的九鼎上。但是到了秦朝，雖然九鼎已經失傳，但是九鼎上記載的《山海經》地圖卻被保存下來流傳下來，這也是《山海經》最原始的版本，所以很多人都把伯夷當成了《山海經》的作者。
我們現在看到的《山海經》是漢代的劉向編撰的，所以有人在猜測，也許《山海經》只是劉向以古人的名義寫的壹本書。另外，郭璞曾經對《山海經》進行過補遺，所以晉代的郭璞也有可能是《山海經》的作者，因為古人也會以編纂古籍為由，將其刪入自己的著作中。而且這個《國譜》確實在原來的五部藏經的基礎上增加了國內經典、海外經典、野地經典三個部分。我們現在看到的《山海經》，是由《山海經》的這三篇來補充的。所以《山海經》壹出版，也有人會稱《山海經》的作者為郭璞。