在歐洲，從歷史開始的時候，就蔓延著吸血鬼的傳說。成千上萬的人們相信這壹傳說並在黑暗裏因為這個傳說而顫抖。
吸血鬼是壹個古老而神秘的種族。理論上來講，所謂吸血鬼，可以理解成為某種程度上的死屍。他們沒有心跳和脈搏，也沒有呼吸，沒有體溫，而且永生不老。同時，他們有自己的思想，會思考，會交談，也會四處走動，甚至還會受傷和死亡。
他們的力量遠大於常人，而且擁有常人無法獲得的異能。實際上，為了維持他們這種生存狀態，他們必須吸食鮮血。壹般來說，大部分吸血鬼通常吸食人類的血液，但是也有部分吸血鬼以吸食動物甚至其他吸血鬼的血維生。從吸食的途徑上來分，壹些吸血鬼會豢養牲畜（herd），這些牲畜並非牛、羊之類的動物，而是壹些因為某種原因自願貢獻鮮血的人類；另壹些吸血鬼會利用特殊場合誘惑人類達到目的。還有壹些吸血鬼通常采取攻擊的方式強行吸食血液。
很多人認為，只要被吸血鬼吸食了鮮血之後，被吸食的人就會變成吸血鬼，這種看法並不正確。被吸血鬼吸食過的人可能死亡，但是並不會變成吸血鬼。如果壹個吸血鬼打算令壹名人類變成吸血鬼，必須將自己的血液給予對方。被吸食者接受吸食者的血液，兩種血液融合才有可能變成吸血鬼。這種血液融合的現象會帶給被吸食者以完全奇妙的感受，這個過程被成為“初次擁抱”（The Embrace）。在初擁之後，被吸食者既變成吸食者的後裔，按照密黨的戒律，吸血鬼不能隨意發展自己的後裔，而且壹名吸血鬼必須為自己後裔的行為負責。
每壹個吸血鬼都擁有異於常人的能力。但是這種能力並不是生來就有的。年輕的吸血鬼的能力幾乎和凡人相同。但是隨著年齡和經驗的增長，吸血鬼會逐漸發掘自身的能力，從而使自己變得強大，理論上來講，越年長的吸血鬼擁有的能力就越強大。第三代吸血鬼擁有的能力甚至可以與神媲美。在這些吸血鬼面前，通常的人是不堪壹擊的。
很多資料認為吸血鬼害怕的東西有很多，比如吸血鬼怕大蒜，聖水和木樁。這些傳聞大多是不正確的。吸血鬼最害怕的東西是陽光。部分異能強大的吸血鬼可以對陽光具有微弱的抵抗力，但是沒有任何吸血鬼能經受陽光的照曬。另外，高溫對吸血鬼也有壹定的克制作用，因此，吸血鬼通常都在夜間行動，因為白天的日光和高溫都會嚴重的影響他們的思維和能力。此外，吸血鬼完全不怕大蒜和聖水。如果有人擁有極端強烈的宗教信仰，有可能用十字架暫時抑制吸血鬼，但是吸血鬼絕不會因此而致死。同樣的，木樁對吸血鬼也毫無作用，但如果能用木樁釘住吸血鬼的心臟，可以令其暫時麻痹直到拔除為止。
實際上，吸血鬼本身並不是邪惡的，在壹個人被初擁之後，他通常還會保留著自己的人性。這些人會認為他們可以和從前壹樣，自由的行動和生活。但是同時，他開始害怕陽光，害怕高溫。無法在白天出門。他會感覺到自己對鮮血的強烈渴望。他會發現自己必須靠吸取周圍人的血液生活。這些思想是如此強烈以至於完全無法控制。逐漸的，他的思想行為方式就會得到改變。壹個吸血鬼在最初會試圖對抗自己的行為，但是本性最後會占據上風，他會逐漸習慣新的生活方式。最後，他徹底明白了自己已經不是常人。他通常會遠離繁華的地帶，孤獨的生活，不與任何人接觸。由於他們本身的體質，他們不會衰老，他們會活在世界上目睹周圍世界的變化，目睹他從前的親人和朋友相繼死去。而他只能日復壹日的用鮮血和生命作為自己的食品。周圍的人類對於他來說不過是壹些弱小的生物罷了，他們已經完全沒有理由也沒有必要尊重和愛護人類了。他們藐視人類，而且生出強烈的嫉妒心，最後，他們變成了惡魔。
案例:壹個名叫Pierre Plogowitz的農民在1725年死後變成了吸血鬼，在kilova這個村莊裏興風作浪，致死八人。另壹個名叫Arnold Paole，它被控造成Medwegya村的大量人口牲畜死亡，這兩個案子都轟動壹時，第壹個案的報告今天存放在維也納檔案館，其中有壹個詞“vanpir”是第壹次在文獻裏出現，這就是吸血鬼名稱的由來。第二個案子的影響要大的多當局與1731年12月猹始著手調查，由軍醫Fluckinger作筆錄，並交給Heiduques連隊的幾位軍官和醫生簽名後以《見聞與發現》為題呈送貝爾格萊德法庭，並於1732年正式發表印行，該書的影響甚至傳到了凡爾賽，法王路易十五要求黎賽留公爵（Richelieu）把案件的正式結果寫成詳細的報告呈給他，之所以如此轟動，歐洲的媒體功不可沒，其中《拾穗者》雜誌在1732年3月3日的那壹期中出現了vampyre，這是法語中第壹次出現吸血鬼這個詞。
吸血鬼的主要特征
從18世紀開始，吸血鬼有了三個特征：
1.吸血鬼是壹個“附體的鬼魂”，而不是在空中遊蕩的幽靈，也不是魔鬼；
2.吸血鬼夜間從墳墓裏出來吸活人的血，以便延續還魂後的生命；
3.吸血鬼殘害過的人，死後也會變成吸血鬼。
傳說中的吸血鬼登上銀幕後，形象有了少許改變，有些特點誇大了，有些則簡化了。電影裏，吸血鬼在鏡子裏沒有映像，這不是吸血鬼***通的特征。只有在屬於日耳曼文化的某些地區，人們相信吸血鬼沒有影子，所以也沒有映像，因為映像和影子都是靈魂的象征，而僵屍是沒有靈魂的。此外，銀幕上吸血鬼的牙齒又長又尖，其實是小說家杜撰寫出來的形象，電影工作者為突顯影像效果就采用了。
“捕食性動物”不必接觸到人，就能致人於死地；吸血鬼不同，它們通常不咬受害者，而從皮膚的毛孔來吸血。電影裏，蝙蝠總是吸血鬼的化身，原因可能是法國教學家布豐（Buffon）1761年時，把拉丁美洲壹些吸牛血的翼手類動物（chiroptera,又稱蝙蝠）命名為吸血鬼。實際上，傳說中的吸血鬼，能夠變成蜘蛛或蝴蝶等各種動物，也能變成霧氣或麥稈。
很多人以為，大蒜是對付吸血鬼的萬靈丹，其實不然，只有在羅馬尼亞壹帶才流傳這種說法。不過，吸血鬼倒真的只能在夜間出來，雞鳴時必須回到墳墓裏去。吸血鬼害怕聖體和十字架。歸根結底，用木樁紮進吸血鬼的心臟，是結束它萬惡生命的最好辦法，但電影終究只是電影，這壹招並不是次次見效。
翼手類的“無尾雙翼蝠”和“圓形帶狀蝠”和“扇形小蝠”，只生存在熱帶和副熱帶的美洲地區襲擊牛群，偶爾也傷害熟睡中的人。這些蝙蝠每天只能吸10cc的血，但是人若被咬就有生命危險，因為它們的唾液中含有抗凝血的成分，而且能傳播瘟疫之類的流行病。歐洲的蝙蝠盡管對人無害，也還是令人恐懼，惹人討厭。在羅馬尼亞的人往往把它和吸血鬼聯想在壹起，認為蝙蝠也能夠變得奇形怪狀。
民間賣大蒜的流動商販，必然會令人聯想到此地可能有吸血鬼——大蒜也許是對付吸血鬼的良藥
怎樣成為吸血鬼
理論上來說，每個人在死後都可能變成吸血鬼，不過某些人特別有可能，例如被開除教籍的人、自殺者、暴死者、巫師、早夭的嬰兒，以及去世後沒有舉行基督教葬禮的人。有些人生來就註定是這種悲慘的命運，例如出生時嘴裏有牙齒，或者“頭上有胎膜”的人（就是頭頂上覆蓋著壹塊羊膜或胎盤），眼珠的顏色極深或呈很淡的藍色，長著壹頭紅棕色發，像出賣耶穌的使往猶大（JudaS），或者身上長紅斑。《德忖拉》書中的範.赫爾（VanHelsing）教授，隨身的醫藥箱裏總是帶著這些工具。
這些人死後，在裝進棺材和埋葬時要倍加小心。在羅馬尼亞，當地人用壹根釘子釘進死者額頭，把他的身體用針刺穿，或者塗上在聖依納爵（Saint－Ignace）日裏宰殺的豬的油脂；這壹天是2月1日，—旦心臟被尖木樁刺穿，僵屍就立即化為骷髏.
除了帶耶穌像的十字架之外，大蒜的蒜瓣和花最能驅逐吸血鬼，因為它忍受不了大蒜的氣味。在許多國家裏，大蒜以防妖驅邪的功用著稱。古羅馬作家普林尼（Pliny）在《博物誌》中記載，大蒜能防蛇咬，防發狂。有趣的是，有人認為大蒜還有促進血液循環的特性。
紀念敘利亞安提阿城的主教依納爵。為了防止吸血鬼的靈魂回來附體，要在死人嘴裏放壹樣東西，例如在羅馬尼亞是放壹瓣蒜，在希臘是放壹塊聖是餐中的餅而在薩克森則是壹個檸檬。為了不讓屍體離開墳墓，大家就把它釘在棺材的底板上。
在信奉基教的歐洲，吸血鬼常常被視為是上帝降下的懲罰。不參加敬神儀式，違反教規，在墳墓上玩瀆神遊戲的人，尤其會遭到這種噩運。
在捷克北部蘇臺德山區，人們把屍體裹在形狀像長襪的線袋裏，吸血鬼每年只能拆開壹個網眼。在俄羅斯，棺木裏要放壹些罌粟的種子，如此壹來，吸血鬼每天夜裏都要數數種子有多少粒。自殺者和被開除教籍的人，死後總是埋葬在兩條路的交叉路日上。塞爾維亞人為了使住宅不遭受吸血鬼的攻擊，常常用柏油在門窗上畫壹個十字架；羅馬尼亞人則在所有的房間裏都掛上大蒜瓣，還用大蒜擦拭門窗、壁爐和鎖孔。至於在俄羅斯，人們把罌粟的種子或者薔蔽的刺，撒在所有通向墓地的道路上，這樣壹來，吸血鬼就不得不把它們壹個壹個揀起來。
1616年，壹位名為Ludovico Fatinelli的意大利科學家寫了壹篇關於吸血鬼的論文。在這篇論文中，Fatinelli題出是壹些病源體令人被吸血鬼化。因為當年社會的封建，Fatinelli被視為異端而被燒死。雖然Fatinelli被燒死，但科學卻沒有被燒毀。科學家終於找出導至吸血鬼化的病毒和人被吸血鬼化的過程。
壹種被命名為Human Vampiric Virus (HVV)的病毒就是令人吸血鬼化的原兇。這病毒寄居在壹種名為Xenopsylla cheopsis的蚤身上。不說不知，Xenopsylla cheopsis是壹種可以在吸血蝙蝠身上找到的蚤。被那些蚤咬過的吸血蝙蝠會被病毒感染。當這些‘帶菌蝠’出外咬人或動物時便會將病毒傳開。
理論上，HVV是可以透過人體分秘傳染。但是，在所有個案中，患者都是被帶菌者咬過而受感染。
吸血鬼化的過程
第壹階段：感染
當被咬後，患者會在幾個小時內開始感到頭痛，發燒，及其他感冒般的癥狀。很多人都會以為只是普通感冒。這個階段歷時大約六至十二小時。在這階段，只要病人服用解藥，全愈率是百分之百。
第二階段：Vampiric Coma (譯這按：找不到中文名詞，只好直譯。這階段名為吸血鬼昏睡狀)
被咬後二十四小時，患者會進入昏睡狀態。在這階段，患者的脈博會變慢，呼吸變淺，而瞳孔更會擴大。在古時，很多進入這狀態的人都被誤以為已死而被埋葬。亦因為這樣而制造出‘吸血鬼睡在棺木裏’的遙言。很多人都以為進入昏睡的人全都會變成吸血鬼，但事實並不是如此。事實上，只有少部分人是可以在昏睡後醒來。通常只有18至35歲的人可以活下來，而年紀太大或太少的人都不會醒來。這個階段歷時大約壹天。在這階段，服用解藥的全愈率只有百分之五十。昏睡得越久，全愈率越低。
第三階段：變形
如果患者能夠在昏睡中醒來，那他便會變成壹個真正的吸血鬼。大部分吸血鬼會在二十四小時內去找獵物。在這解段，患者已是大羅神仙也難救。
吸血鬼的輩分階級