原文
王錫爵，字元馭，太倉人。嘉靖四十壹年舉會試第壹，廷試第二，授編修。累遷至祭酒。萬歷五年，以詹事掌翰林院。張居正奪情，將廷杖吳中行、趙用賢等。錫爵要同館十余人詣居正求解，居正不納。錫爵獨造喪次，切言之，居正徑入不顧。中行等既受杖，錫爵持之大慟。明年，進禮部右侍郎。居正甫歸治喪，九卿急請召還，錫爵獨不署名。旋乞省親去。居正以錫爵形己短，益銜之，錫爵遂不出。十二年冬，即家拜禮部尚書兼文淵閣大學士，參機務。還朝，請禁諂諛、抑奔競、戒虛浮、節侈靡、辟橫議、簡工作。帝鹹褒納。
初，李植、江東之與大臣申時行、楊巍等相構，以錫爵負時望，且與居正貳，力推之。比錫爵至，與時行合，反出疏力排植等，植等遂去。時時行為首輔，許國次之，三人皆南畿人，而錫爵與時行同舉會試，且同郡，政丵府相得甚。然時行柔和，而錫爵性剛負氣。十六年，子衡舉順天試第壹，郎官高桂、饒伸論之。錫爵連章辨訐，語過忿，伸坐下詔獄除名，桂謫邊方。禦史喬璧星請帝戒諭錫爵，務擴其量，為休休有容之臣，錫爵疏辨。以是積與廷論忤。
時群臣請建儲者眾，帝皆不聽。十八年，錫爵疏請豫教元子，錄用言官姜應麟等，且求宥故巡撫李材，不報。嘗因旱災，自陳乞罷。帝優詔留之。火落赤、真相犯西陲，議者爭請用兵，錫爵主款，與時行合。未幾，偕同列爭冊立不得，杜門乞歸。尋以母老，連乞歸省。乃賜道裏費，遣官護行。歸二年，時行、國及王家屏相繼去位，有詔趣召錫爵。二十壹年正月，還朝，遂為首輔。
先是有旨，是年春舉冊立大典，戒廷臣毋瀆陳。廷臣鑒張有德事，鹹默默。及是，錫爵密請帝決大計。帝遣內侍以手詔示錫爵，欲待嫡子，令元子與兩弟且並封為王。錫爵懼失上指，立奉詔擬諭旨。而又外慮公論，因言「漢明帝馬後、唐明皇王後、宋真宗劉後皆養諸妃子為子，請令皇後撫育元子，則元子即嫡子，而生母不必崇位號以上壓皇貴妃」，亦擬諭以進。同列趙誌臯、張位鹹不預聞。帝竟以前諭下禮官，令即具儀。於是舉朝大嘩。給事中史孟麟、禮部尚書羅萬化等，群詣錫爵第，力爭。廷臣諫者，章日數上。錫爵偕誌臯、位力請追還前詔，帝不從。已而諫者益多，而嶽元聲、顧允成、張納陛、陳泰來、於孔兼、李啟美、曾鳳儀、鐘化民、項德禎等遮錫爵於朝房，面爭之。李騰芳亦上書錫爵。錫爵請下廷議，不許。請面對，不報。乃自劾三誤，乞罷斥。帝亦迫公議，追寢前命，命少俟二三年議行。錫爵旋請速決，且曰：「曩元子初生，業為頒詔肆赦，詔書稱『祗承宗社』，明以皇太子待之矣。今復何疑而弗決哉？」不報。
七月，彗星見，有詔修省。錫爵因請延見大臣。又言：「彗漸近紫微，宜慎起居之節，寬左右之刑，寡嗜欲以防疾，散積聚以廣恩。」逾月，復言：「慧已入紫微，非區區用人行政所能消弭，惟建儲壹事可以禳之。蓋天王之象曰帝星，太子之象曰前星。今前星既耀而不早定，故致此災。誠速行冊立，天變自弭。」帝皆報聞，仍持首春待期之說。錫爵答奏復力言之，又連章懇請。十壹月，皇太後生辰，帝禦門受賀畢，獨召錫爵暖閣，勞之曰：「卿扶母來京，誠忠孝兩全。」錫爵叩頭謝，因力請早定國本。帝曰：「中宮有出，奈何？」對曰：「此說在十年前猶可，今元子已十三，尚何待？況自古至今，豈有子弟十三歲猶不讀書者？」帝頗感動。錫爵因請頻召對，保聖躬。退復上疏力請，且曰：「外廷以固寵陰謀歸之皇貴妃，恐鄭氏舉族不得安。惟陛下深省。」帝得疏，心益動，手詔諭錫爵：「卿每奏必及皇貴妃，何也？彼數勸朕，朕以祖訓後妃不得與外事，安敢輒從。」錫爵上言：「今與皇長子相形者，惟皇貴妃子，天下不疑皇貴妃而誰疑？皇貴妃不引為己責而誰責？祖訓不與外事者，不與外廷用人行政之事也。若冊立，乃陛下家事，而皇三子又皇貴妃親子，陛下得不與皇貴妃謀乎？且皇貴妃久侍聖躬，至親且賢，外廷紛紛，莫不歸怨，臣所不忍聞。臣六十老人，力捍天下之口，歸功皇貴妃，陛下尚以為疑。然則必如群少年盛氣以攻皇貴妃，而陛下反快於心乎？」疏入，帝頷之。誌臯、位亦力請。居數日，遂有出閣之命。而帝令廣市珠玉珍寶，供出閣儀物，計直三十余萬。戶部尚書楊俊民等以故事爭，給事中王德完等又力諫。帝遂手詔諭爵，欲易期。錫爵婉請，乃不果易。明年二月，出閣禮成，俱如東宮儀，中外為慰。
錫爵在閣時，嘗請罷江南織造，停江西陶器，減雲南貢金，出內帑振河南饑，帝皆無忤，眷禮逾前後諸輔臣。其救李沂，力爭不宜用廷杖，尤為世所稱。特以阿並封指被物議。既而郎中趙南星斥，侍郎趙用賢放歸，論救者鹹遭譴謫，眾指錫爵為之。雖連章自明，且申救，人卒莫能諒也。錫爵遂屢疏引疾乞休。帝不欲其去，為出內帑錢建醮祈愈。錫爵力辭，疏八上乃允。先累加太子太保，至是命改吏部尚書，進建極殿，賜道裏費，乘傳，行人護歸。歸七年，東宮建，遣官賜敕存問，賚銀幣羊酒。
三十五年，廷推閣臣。帝既用於慎行、葉向高、李廷機，還念錫爵，特加少保，遺官召之。三辭，不允。時言官方厲鋒氣，錫爵進密揭力詆，中有「上於章奏壹概留中，特鄙夷之如禽鳥之音」等語。言官聞之大憤。給事中段然首劾之，其同官胡嘉棟等論不已。錫爵亦自闔門養重，竟辭不赴。又三年，卒於家，年七十七。贈太保，謚文肅。
子衡，字辰玉，少有文名。為舉首才，自稱因被論，遂不復會試。至二十九年，錫爵罷相已久，始舉會試第二人，廷試亦第二。授編修，先父卒。
錫爵弟鼎爵，進士。累官河南提學副使。
譯文
王錫爵，字元馭，太倉人。嘉靖四十壹年（1562），在京師會試中獲第壹名，廷試又得第二名，授職為編修。逐漸官至國子監祭酒。
萬歷五年（1577），以詹事身份負責翰林院。張居正服喪期限未滿，即出仕為官，準備對吳中行、趙用賢等人施以廷杖。王錫爵邀集同館的十多人到張居正處請求寬免，張居正徑直入內而不理他。吳中行等人既已受到杖罰，王錫爵扶著他們大哭。第二年他晉升禮部右侍郎。張居正才回鄉處理喪葬，九卿急忙請求召他回京，唯獨王錫爵不簽名。不久，他請求探親而離職。張居正因為王錫爵揭露自己的短處，更加懷恨他，王錫爵因此不出任官職。
萬歷二十年（1584）冬季，在家中被任命為禮部尚書兼文淵閣大學士，參與機要事務。返回朝廷，他奏請禁止諂諛、抑制鉆營角逐、戒除虛浮、節制侈靡、鼓勵議政風氣、精簡工作。皇帝都加以褒揚、接納。
起初，李植、江東之與大臣申時行、楊巍等人產生矛盾，因為王錫爵負有重望，並且與張居正不和，就極力推舉他。等到王錫爵入朝，與申時行結合，他們反而上奏極力排斥李植等人，於是李植等人全部離去。當時申時行任首輔、許國任次輔，三個人都是南畿人，而王錫爵與申時行同時在會試中舉，並且在同壹郡，在內閣中相處很好。因為申時行性格柔和，而王錫爵性格剛直氣盛。萬歷十六年（1588），他的兒子王衡考取順天試的第壹名，郎官高桂、饒伸議論此事。王錫爵接連上奏辯駁，話語過於憤恨，饒伸被投入詔獄並從官籍除名，高桂被貶責到邊疆。禦史喬璧星奏請皇帝告誡王錫爵，務必擴展他的氣量，成為美善有涵養的大臣，王錫爵上奏辯解。因此逐漸與朝廷議論抵觸。
當時群臣奏請建立皇儲的人很多，皇帝都不聽。萬歷十八年（1590），王錫爵奏請預先教導太子，錄用言官姜應麟等人，並請求寬恕以前的巡撫李材，沒有答復。曾經因為旱災，自己陳奏請求罷免官職。皇帝下詔好言挽留。火落赤、真相侵犯西部邊疆，議論的人爭相請求出動軍隊，王錫爵主張和平解決，與申時行的意見相合。不久，他與同列爭請冊立皇儲也不成，他關門閉戶請求回鄉。不久因為母親年邁，接連奏請回鄉探親。於是皇帝賜給他路費，派遣官員護送。回鄉兩年，申時行、許國和王家屏相繼離開職位，有詔書催促、召見王錫爵。萬歷二十壹年正月，他返回朝廷，是成為首輔。
在此之前有聖旨，這年春季舉行冊立皇儲的大典，告誡朝廷大臣不要輕慢地陳請。朝廷大臣鑒於張有德事件，都表現出沈默。等到此，王錫爵秘密奏請皇帝決定大計。皇帝派遣內侍將親手寫的詔書向王錫爵出示，想等待嫡系的兒子，命令將長子和兩個次子暫且壹起分封為王。王錫爵懼怕有失皇上的旨意，立即奉詔草擬諭旨。但是他對外又顧慮公眾的輿論，於是勸諫：“漢明帝的馬後、唐明皇的王後、宋真宗的劉後都撫養諸位妃子的兒子為自己的兒子，請皇帝指令皇後撫育長子，則長子就是嫡系兒子，而且生母不必尊崇位號以致壓制了皇貴妃。”也擬諭旨呈送宮中。同列趙誌臯、張位都沒預先聽說。皇帝竟然將前面的諭告下達給了禮官，下令馬上準備禮儀。因此整個朝廷嘩然。給事中史孟麟，禮部尚書羅萬化等人，集體到王錫爵的府第力爭。朝廷大臣和勸諫的人，奏章每天幾次呈上。王錫爵與趙誌臯、張位壹起極力奏請皇帝追回先前的詔書，皇帝不依從。不久，勸諫的人更多，而且嶽元聲、顧允成、鐘納陛、陳泰來、於孔兼、李啟美、曾鳳儀、鐘化民、項德禎等人將王錫爵攔在朝房裏，當面與他爭辯此事。李騰芳也上書王錫爵。王錫爵奏請在朝廷商議，皇帝不同意。他奏請當面陳述，沒有答復。於是他自己彈劾自己的多項失誤，請求接受罷免官職的責罰。皇帝迫於公眾的輿論，追回並擱置了先前的命令，下令稍候二、三年再商議施行冊立的事。王錫爵立即奏請皇帝迅速決定，並說“：過去嫡長子剛出生，已經頒布詔書大赦，詔書稱‘祗承宗社’，明顯地是像皇太子般待他。現在又疑惑什麽而不決定呢？”沒有答復。
七月，彗星出現了，有詔令修行、反省。王錫爵便奏請皇帝召見大臣。又勸諫說“：彗星漸漸接近紫微星座，皇帝應慎重起居的時節，對左右放寬刑罰，不要嗜欲以防疾病，散發錢糧以廣布皇恩。”過了壹個月，他又勸諫說：“彗星已進入紫微星座，不是僅僅靠用人行政能夠消弭的，只有建立皇儲這壹件事可以消除災禍。天王的星象稱帝星，太子的星象稱前星。現在前星已經閃耀而皇帝不早做決定，所以招致此災禍。如果迅速冊立皇太子，天象之變就自然消弭。”皇帝都答復知道了，仍堅持等待春季之期的觀點。王錫爵的復奏又極力勸諫，並接連上奏懇請。
十壹月，皇太後的生辰，皇帝駕禦宮門接受朝賀完畢，單獨召王錫爵到暖閣，慰勞他說：“卿扶持母親來京都，的確是忠孝兩全。”王錫爵叩頭答謝，趁此極力奏請皇帝早日確定國家的根本。皇帝問：“皇後有了兒子，怎麽辦？”他答復：“這種說法在十年前尚可以，現在嫡長子已經十三歲，尚等待什麽？況且從古至今，難道有子弟十三歲了還不讀書的事？”皇帝頗為感動。王錫爵於是奏請皇帝多召見大臣面敘，保護聖體。退出後又上奏極力請求，並且勸諫：“外廷認為貴妃利用皇帝的寵愛而居心叵測，這種歸罪皇貴妃的說法恐怕令鄭氏全族不得安心。希望陛下深思。”皇帝得到奏疏，更加動心，手書詔令告諭王錫爵：“卿每次上奏都提及皇貴妃，為什麽？他們屢次勸告我，我知道祖訓，後妃不得參與宮外事，怎麽敢就依從？”王錫爵上奏稱：“現在與皇長子相伴的人，只有皇貴妃的兒子，天下人不懷疑皇貴妃而懷疑誰呢？皇貴妃不引以自責而責備誰？祖訓不參與宮外事，是不參與外廷的用人行政之事。就像冊立，是陛下的家事，而皇三子又是皇貴妃的親兒子，陛下該不會與皇貴妃謀劃吧？而且皇貴妃長期侍奉聖體，至親愛賢惠，外廷議論紛紛，沒有不歸怨她的，我不忍心聽說。我壹個六十歲的老人，極力辯駁天下人之口，歸功於皇貴妃，陛下尚且有疑慮。然而必定像眾少年盛氣攻擊皇貴妃，而陛下反倒心情愉快嗎？”奏疏呈入，皇帝點頭稱是。趙誌臯、張位也極力請求。過了幾天，於是有了皇子出閣學習的命令。而且皇帝下令廣購珠玉珍寶，供作出閣禮儀之物，計值為三十多萬兩。戶部尚書楊俊民等人拿先制進行爭辯，給事中王德完等人又極力勸諫。皇帝就親手寫詔書告諭王錫爵，想改變時間。王錫爵婉言奏請，才沒有真的改期。第二年二月，皇子出閣的禮儀完成，壹切都如同東宮的禮儀，朝廷內外為此感到安慰。
王錫爵在內閣的時候，曾經請求罷除江南的織造，停止江西的陶器貢奉，減少雲南的貢金，撥出內府的錢財賑濟河南的饑荒。皇帝都沒有反對，寵愛之情超過前後的諸位輔臣。他營救李沂，極力爭辯不應該施行廷杖，尤其受世人稱道。只因為阿諛二王並封之旨意被眾人議論。不久，郎中趙南星遭貶斥，侍郎趙用賢放逐回鄉，上疏救助的人都遭譴責或貶職，眾人都認為是王錫爵所為。雖然他接連上奏自我表白並援救眾人，人們最終不能諒解他。於是王錫爵屢次上奏稱病請求退休。皇帝不想他離去，為他撥出內庫的錢修建齋戒之所，禱祈他痊愈。王錫爵極力推辭，八次上奏皇帝才同意。先已累次加封太子太保，至此命令他改任吏部尚書，進入建極殿，賞賜他路費，乘坐驛車，由行人護送回鄉。回鄉七年，冊立太子，皇帝派遣官員帶著敕令向他問候，賞賜他銀幣、羊、酒。
萬歷三十五年（1607），朝廷推舉內閣大臣。皇帝已經任用了於慎行、葉向高、李廷機，還想念王錫爵，特意加封他為少保，派遣官員去召喚他。他多次推辭，皇帝不同意。當時，言官鋒芒正盛，王錫爵秘密上奏竭立詆毀，其中有“皇上對奏章壹概留在宮中，特別鄙夷它們，稱之為禽鳥的聲音”等話語。言官聽說這些後大為憤恨。給事中毅然最先彈劾他，同官胡嘉棟等人也議論不已。王錫爵也自己關門自養，最終推辭而不赴京。又過了三年，他在家中去世，享年七十七歲。贈封為太保，謚號文肅。