盜墓作為壹個古老的行業，帝王陵自然成了其重要下手目標。，我國歷代帝王陵，除了找不到的元朝皇帝陵，尚算完好的武則天乾陵、明十三陵外，皇帝的陵墓基本上都被盜墓賊光顧過。
明代十三陵是位於北京昌平縣境內天壽山南麓，是明成祖朱棣遷都北京後，十三位皇帝的埋葬處。這十三座陵寢構均依山為陵，規模宏大。明亡後三百多年的時間裏，這些陵墓壹直保存完好。直到20世紀50年代中期，郭沫若、吳晗等幾位文化界人士聯合簽名上書挖掘明代皇帝皇陵的考古計劃，並得到了批準。
起初，明成祖朱棣的長陵是首選目標，由於調查工作進展得不順利，才轉而把目光投向了萬歷皇帝的定陵。萬歷皇帝朱翊鈞是明朝在位最長的皇帝，他在位48年的時間裏，有28年時間是隱居深宮，從不上朝，壹切政令的下發執行都是通過司禮監與內閣溝通。
1956年5月，定陵的挖掘工作正式開始。次年的5月，考古隊終於穿透厚厚的土層，找到了萬歷皇帝入葬時的入口。打開金剛墻後，地宮大門完全暴露在考古隊面前。壹位考古人員後來回憶道“地宮裏面太寂靜了，靜得讓人心裏發慌，壹股難以名狀的恐怖與淒涼之感滲入骨髓……”
萬歷的陵墓地宮由前殿、中殿和後殿組成。中殿擺放著壹張用石頭雕刻而成的座椅，座椅上雕有龍紋圖案。座椅的前面放置壹口盛滿了黃蠟的大瓷缸，這就是民間傳說中提到的萬年燈，不過，不知何時早已熄滅。
在壹番精心的準備後，考古人員打開了萬歷的棺槨。打開棺材以後，只見它凸凹不平，上面蓋著壹層金被，金被也部分糟朽腐爛了。考古人員開始對棺槨內的文物進行逐層清理，壹直清理到第11層，才找到了萬歷皇帝的屍骸。
萬歷帝朱翊鈞的屍骨被放置在壹條錦被上，其屍體頭西腳東仰臥，肌肉已腐爛，僅剩骨架。其面向上，頭頂微向右偏，右臂向上彎曲，手則放在頭的右側，左臂下垂，略向內彎，手放在其腹部，手中還拿著念珠壹串。右腿稍彎曲，左腿直伸，兩腳向外撇開。
通過骨骼測量得知，頭頂至左腳長1.64米，他的兩腳長短不壹，右腿明顯比左腿短。而《明神宗實錄》記載了萬歷皇帝的壹道詔諭：“朕自夏至秋，感受濕熱熏蒸，致令 *** 及足生有濕毒，坐亦不能坐，又兼流痰下註，足心作痛，且不時眩暈，步履甚艱。”據明代筆記小說《萬歷野獲編》所載，萬歷皇帝曾做到被老虎咬到腳。俗話說，日有所思夜有所夢，這也側面證明了他患有足疾。
由此可見，萬歷皇帝多年不上朝，國本之爭只是壹方面，身患足疾，行動不便也占很大的原因。想象壹下，皇帝壹瘸壹拐地走上金鑾殿，這是多沒面子的事情。但是明朝的大臣也挺鬧騰的，萬歷不上朝被指責是沈迷酒色，實在是天大的冤枉。這個秘密是發掘之初所沒有預料到的，不但解決了困擾世人300多年的疑惑，也洗刷了萬歷皇帝的冤屈。
然而到了60年代後期，壹場史無前例的運動開始，萬歷皇帝和兩位皇後，三具屍骨先是被砸爛，繼而又被點火焚燒，壹場大雨之後，不知所蹤，實在是無盡的遺憾！