歷史上的葉問，經歷遠遠比電影精彩。
葉問，本名葉繼問。祖籍廣東省南海縣，出生於佛山。葉問幼年天資聰穎，然體弱多病，恰巧當時的詠春拳名師陳華順租用葉問家宗祠設館授徒，葉問便有幸拜陳華順為師，學習詠春拳術。陳華順中風病逝後，葉問隨師兄吳仲素苦練三年，從此對功夫極度熱愛。後來因為時局不穩，家裏便送葉問到香港讀書，讓家裏已經嫁到香港的姐姐幫忙照顧葉問。此時的葉問16歲，除了上學，整日便泡在拳館裏，和自己的師伯梁壁學習拳法。
1924年，葉問大學畢業，最早家裏人是打算讓葉問到日本神戶繼續深造，遠離家鄉戰火。但當時由於意外，並沒有去成，所以葉問繼續留在了自己香港的表兄家。在此期間，葉問認識了張永成，並很快確定關系。並於次年結婚。關於張永成，唯壹可以知道的張永成是清末光緒維新的外交官張蔭桓的後輩親屬，算得上是名門之後。
1926年，葉問回到佛山，此時的葉問家境富裕，衣食無憂。整天除了與二師兄吳仲素及幾位同好互相研習武術，就是和壹些富家子弟出入各大妓院尋花問柳，瀟灑快活，甚至在當時民國政府的花捐局混了個官職（花捐局是當時政府向妓院收取花捐稅的機構）。此時的葉問在當地的武術界已經展露頭角，空閑時間，吳葉兩人時常到姚林開設的鴉片煙俱樂部聚會，和很多練武的富家子弟相互切磋，並結識了姚齊，阮齊山等壹批近代優秀的武術學家。1938年，日軍占領佛山，葉家莊被當時的南海縣長兼警務長李道軒改為官邸，又名軒盧。葉問的家境也不復以往，為生計考慮，葉問開始收徒傳授拳法。
1949年，新中國成立，葉問因先前曾加入國民黨中統組織並擔任國軍上校隊長，害怕被清查及連累家眷，暫時留下妻子及三名年幼兒女，乘夜利用通行證與大女兒先到澳門，後再到香港。來港後換取香港身份證時，改名葉溢。妻子及兒女亦曾於1950年到香港領取身份證後返回佛山，可惜中英同時於1951年元旦宣布封鎖香港邊境，從此永遠分別，
直至1960年張永成病逝佛山後，兩個兒子才輾轉到香港。
來港之初，得到好友港九飯店職工總會秘書李民（天培）的介紹，先安頓在深水埗港九飯店的職工總會,當時梁相本為該會主席,梁相自幼習武,閑時在會館授拳，教授蔡李佛、龍形摩橋,梁相得知葉問曾習武而與其講手過招，因而拜服於其詠春功夫成為在港首名弟子，二弟子駱耀，徐尚田、還有外甥盧文錦、前下屬招允等幾位弟子。（招允為葉問生平惟壹入室弟子，生前曾送他牌匾?詠春正統?，今牌匾仍掛在招允之子招鴻鈞武館上）自此詠春拳發揚光大，並在1955年成立了固定拳館，李小龍也正是此時加入。
1954年起葉問開始無心教授並開始吸食鴉片，梁相和駱耀等時常好言相勸，然而葉問非但不聽，還經常動手?懲教?勸他的弟子。最終導致徐尚田聯合其他徒弟，以簽聯名信的方式來要求葉問不要再吸鴉片煙。葉問看到書信後，壹言不發，並找到唯壹沒有簽名的伍燦尋求幫助，伍燦把葉問安置到了李鄭屋邨，並給葉問介紹了壹名上海女子，後來生了個兒子葉少華。但此事葉始終放不下來，覺得是自己的大徒弟梁相搞得這麽壹出，嚇得梁相到澳門躲了壹年，等葉問氣消了，才回來解釋。最終葉問在弟子們的關心下，戒掉了鴉片煙。
晚年葉問，教拳已經有心無力了，並把大部分的教徒事務交給助教伍燦。到後來幹脆搬到自己的二兒子葉正家，不問拳館的事情的，相當於已封館不再授徒。但學習詠春的人卻越來越多，葉問高興時也會指點壹二，在弟子鄧生的建議下，於1968年成立了詠春體育會，最初的目的也很明確就是為了讓葉問老年能夠生計無憂。但後來越來越多的人通過詠春體育會了解到了詠春，開始學習詠春。
1972年12月2日，葉問於旺角通菜街居所內，坐在壹張沙發上安詳離世。
葉問作為壹代武林宗師，自幼學習武術，身手肯定沒話說，當時在香港發揚詠春拳時 曾被人稱為?打手王?，傳聞曾經奪下歹徒手裏的槍，並將槍管掰歪，這些都無從考究，但是當年初到香港時，香港治安很亂，常用混混到酒店鬧事，葉問晚上經常和工會弟子維護治安，還有和當時武師梁相切磋，打的梁相心服口服，拜葉問為師等等這些可以看出葉問拳法還是很厲害的。