《滄浪之水》主要內容：
父親在“我”出生那年因替同事講了幾句公道話被劃為右派，因此他還被趕出了縣中醫院，帶著“我”來到壹個小山村，當了壹個鄉村醫生。“我”考取北京中醫學院那年，他看了“我”的錄取通知書，吼了壹聲“蒼天有眼”就壹頭栽在地上。
1985年，“我”研究生畢業回到省裏，在衛生廳辦公室工作。此後“我”就開始了與同事丁小槐鬥心眼的“生涯”，但是每次都是“我”吃虧。廳裏要整頓省內的中藥市場。“我”和丁小槐去吳山地區調查，那裏假藥泛濫，可那是馬廳長的家鄉。
回來後“我”把情況向藥政處做了匯報，可丁小槐卻對處長說材料不準確。“我”把事情告訴了廳裏的老辦事員晏之鶴時，他卻勸“我”學聰明點。
廳裏花三十萬買了壹部進口轎車。在壹次支部民主生活會上，“我”把購買小車的細賬算了，但是沒提到任何人。等馬廳長離開會場後大家都批評“我”，連平時關系最好的小莫都說“我”的不是。不久以後“我”就被調離省廳辦公室，到中醫學會去了。女朋友知道這個消息，也斷然與“我”分手。
在中醫學會壹呆就是四五年，在這期間，“我”同市五院的護士董柳結婚、生子，完成了人生的壹個必要程序。這時，丁小槐已經提了辦公室副主任，搬出筒子樓住套間去了。
兒子三歲該上幼兒園了，本想讓他進省政府幼兒園。“我”想盡了辦法進不去，可丁小槐的兒子進去了。最後還是董柳的妹夫想了辦法，兒子才進去了。“我”嘆息自己無能。
按衛生部的統壹部署，省衛生廳裏抽人去湖區搞血吸蟲調查，“我”也去了。在馬廳長的授意下，調查組在選址抽樣方面均做了精心安排，結論是發病率略有下降。“我”知道數據不可靠，但因位卑言輕無法說出口。回到家裏後，“我”寫了真實情況想匿名寄到北京去，卻被董柳阻止。
這壹切都讓“我”感到絕望，急得心裏發痛。
後來，馬廳長的孫女到省人民醫院輸液，幾個護士都因太緊張走了針。馬廳長夫人聽說董柳技術好，就連夜派車接來，壹針就打中了。廳長夫人留她在病房陪了幾天後，主動提出把她調到省人民醫院。多年的願望壹下子實現，董柳哭了。
中醫研究院原院長舒少華準備揭發馬廳長，已經有五十多個人簽名，他希望“我”簽名，“我”把事情跟晏之鶴說了。晏之鶴建議“我”當晚向馬廳長匯報，“我”經過痛苦的選擇後去了馬廳長家，把事情說了。
馬廳長布置“我”去做幾件事，“我”連夜就做了。第二天舒少華的陣線就崩潰了，簽名的人紛紛找到馬廳長表示懺悔。馬廳長安排“我”報副高職稱，又參加博士考試，都通過了。年底廳裏下了文，調“我”到醫政處當副處長，房子也搬套間了。
壹年間，老婆調動了，房子有了，職稱有了，位子有了，工資漲了，博士讀了，說話也管用了，真像做夢壹樣。後來，由馬廳長提名，“我”被任命為副廳長，分管中醫研究院。
終於有壹天馬廳長對“我”說他想推薦“我”做廳長。時機成熟後，“我”建議讓馬廳長離任後出國考察，順便看看在洛杉磯讀博士的兒子。其實是為了擺脫他的“垂簾聽政”。
在父親墳前，“我”苦苦思索為何原本的意念、理想，都在不知不覺間隨波逐流走上了另壹路。答案是那裏有虛擬的尊嚴和真實的利益，“我”就是因此放棄了準則信念，成為了壹個被迫的虛無主義者。
終於，“我”跪倒在父親墳前，把他遺留下的《中國歷代文化名人素描》付之壹炬。
作者相關分享：
以小說《滄浪之水》為廣大讀者所熟悉的著名作家閻真，在湖南圖書館與喜愛他的讀者壹起，***同分享了他小說寫作的心路歷程和創作理念。
談及最初的創作理念，閻真說：“我想通過對小說人物命運和心靈變化的描寫，體現這樣壹種思想：中國知識分子傳統的人文理想和精神資源，已經不能與現實生活發生有效聯系了。但是，究竟怎樣的人文理想和精神資源才能與現今的消費社會相適應，我還不知道答案。”
“市場經濟的邏輯是資本邏輯，是利潤最大化，它滲透到社會的方方面面，以不動聲色的解構性使當代知識分子的主流選擇變得世俗化、功利化。”談及這壹點，閻真透出壹些無奈，“中國傳統知識分子具有壹種天然的責任感，註重人格操守。
我擔心在這個只講強者和弱者的時代，傳統知識分子的君子與小人之辨還能站得住腳嗎？市場經濟和權力是這個時代的巨型話語，在這兩者的擠壓之下，傳統價值觀還有多少展現空間？”
帶著這種沈重的思考和困惑，閻真完成了《滄浪之水》的創作。“對當代知識分子進行諷刺和批判很容易，但是對他們的心靈分析卻有壹定難度。”閻真這樣概括小說的主旨，“我用同情、理解的方式，寫出社會轉型期知識分子價值觀念的根本性轉折。我想《滄浪之水》應該是壹部當代中國知識分子的心靈史。”
《滄浪之水》揭示了權力意識對知識分子精神世界的顛覆和改造，在舊道德舊觀念舊價值搖搖欲墜、新道德新觀念新價值趨向多元的時代，知識分子的良知和人格受到空前的考驗，誌大才高，無權無職也苦，時來運轉，有名有利亦難。
在《滄浪之水》中時隱時現的反諷、幽默，以及主人公池大為貫穿始終的自省，提升了小說的閱讀快感，增強了作品的思想力度。
1996年，閻真出版了反映留學生活的小說《曾在天涯》，但當時海外題材的熱潮已經過去，平平反響讓他有些失望。之後，閻真構思兩三年，開始寫《滄浪之水》，並於2001年出版，已經再版印刷了21次，將近30萬冊。
《滄浪之水》因描述了當今社會權力和金錢對知識分子價值觀念的沖擊，得到廣大讀者的青睞，並獲得《當代》2001年度獎、《小說選刊》獎等。
如果說，《曾在天涯》是閻真對自己留學生活的反思的話，那麽《滄浪之水》則是他對與他壹樣的知識分子生存狀態的深刻剖析和思考。
2021年今年5月，湘籍國家壹級編劇毛劍鋒創作的話劇《滄浪之水》獲第24屆曹禺劇本獎提名。中國戲劇獎·曹禺劇本獎是經中宣部批準，中國文學藝術界聯合會、中國戲劇家協會***同主辦的全國性戲劇劇本創作專業獎項，也是目前唯壹的國家級劇作家獎項，每兩年評選壹次。
《滄浪之水》從全國2000余個劇本中脫穎而出，成為10個提名獎之壹。
該劇改編自作家閻真的同名小說，展現了改革開放以來，知識分子池大為心懷理想，在不同觀念的沖擊之下，經歷現實的夾擊而掙紮、改變，最終守住底線，不忘“家國天下”的擔當與責任，回歸精神家園的心路歷程。
話劇追求質樸的同時，以極具質感的舞臺風格來表現平凡的人和事，真實地反映時代社會，展現了人生的無奈、人在成長中經歷的陣痛以及蛻變的過程。