事發在淩晨6時許，當時由於下雨，又值淩晨，能見度不高，四周鮮有車輛，撞車事故，可能由駕車者自身原因造成。再從汽車撞毀的程度判斷，當時的車速應該非常之快。
事後查明，被撞汽車是壹輛黑色法拉利F360Modena，可爆發400匹馬力，重量只有1390公斤，極速可超過每小時300公裏，由起動到時速100公裏，僅僅需要4.5秒。這款車馬力強勁，為賽車手所喜愛，也為那些喜歡飆車的新新人類所獨鐘。出事汽車系英皇老板楊受成贈送給謝霆鋒的，因此，懷疑此次撞車案與謝霆鋒相關。
謝霆鋒喜歡飆車，在圈子內外，可說無人不知。2000年11月16日淩晨，演唱會後的謝霆鋒獨自駕駛富士房車以時速超過100公裏的高速駛出住所，前去約會王菲。記者的采訪車尾隨而至。為了擺脫記者，謝霆鋒表演飛車絕技，壹會兒向前飛馳，壹會兒又突然緊急剎車。豈知擺脫壹幫記者，又被另壹幫記者截住。他再次表演飛車絕技，結果導致記者的汽車被撞嚴重，他自己的汽車後尾也被撞凹了進去。事後，記者問他：“妳駕這麽快不怕危險嗎？”謝霆鋒反唇相譏，說：“妳才危險。”
與追蹤采訪的記者賽車，是謝霆鋒經常表演的項目。實際上，即使身邊沒有記者，他也壹樣會飛車。查小欣在自己的文章中提到，謝霆鋒告訴她，有壹次午夜回家，由於開快車，他的車子翻倒在山坡下，導致汽車被毀，所幸自己沒有受傷。
3月23日，又是壹次記者未在場的車禍。據現場分析，此次事故，是因為車速太快，駕車者壹時失控造成的。
事故發生後，記者們忙於采訪謝霆鋒，但並未找到他本人。
差不多就在同時，謝霆鋒和張柏芝攜手遊曼谷的照片，被人掛上了互聯網。
由於車禍事件的進壹步發展，這壹亮相事件，又被懷疑是刻意安排的“不在現場證明”。
有媒體采訪當日事故現場的目擊證人時得到消息，稱出事當時，駕車者並非前往警署自首的成姓司機，而是謝霆鋒本人，事發後，尾隨在後的壹輛奔馳車將謝霆鋒接走，媒體懷疑接走他的是張柏芝。媒體進行更深入的調查之後得知，當晚，謝霆鋒和張柏芝原是在壹起消遣娛樂，直到淩晨才分別乘車離開。其時，謝霆鋒駕車在前，張柏芝的車緊跟其後，不料發生車禍，謝霆鋒迅速登上張柏芝的奔馳車離開。
然而，事情急轉直下。4月12日，香港廉政公署發起了壹次行動，以涉嫌上月紅棉路上交通意外“頂包案”將謝霆鋒拘捕。
這壹逮捕行動，使得案件逐漸明朗化，也讓事件更加復雜化。
據透露出來的消息稱，香港廉政公署懷疑當晚駕車出事的確實是謝霆鋒本人。事發後，謝霆鋒迅速逃離現場，又指使成姓司機出面“頂包”。同時，他們懷疑，事件的過程，當場處理事故的警員是知悉的，之所以最終認定是成姓司機駕車，他們懷疑其中涉及行賄警員，妨礙司法公正。因此，他們將謝霆鋒帶回廉署接受調查。有人因此評論稱，廉署的此次行動，頗有點緋色幽默。謝霆鋒作為公眾人物，他們完全可以在任何地方任何時間將其拘捕。但是，他們選擇了壹個極其特別的時間和地點。12日淩晨，普通的香港人全都進入夢鄉之後，廉署開始了這次行動，他們極其突然地出現在大埔道張柏芝的家裏，將在此的謝霆鋒帶走。
廉署拘捕謝霆鋒的同時，也帶走了張柏芝。張柏芝並非被拘捕，而是帶回協助調查。這壹行動似乎說明，壹個多月來，傳言事發當晚謝霆鋒和張柏芝在壹起，事後又由張柏芝將謝霆鋒接走壹事並非傳言，而是事實。
這壹事件引起了壹系列麻煩。感情方面，謝霆鋒顯然無法向王菲交待。所以，兩人的感情進入了從未有過的冰點，直到傳出分手消息。同時，他和張柏芝的戀情雖然曝光，卻不被各界看好，包括身邊的人，大家都覺得張柏芝和他八字不合，兩人在壹起，會麻煩不斷。
更麻煩的是，謝霆鋒涉嫌“頂包案”，妨礙司法公正。壹個人面對嚴肅的法律時都可以說假話，還能指望他在其他場合對其他人說真話？如果被定罪，他是要坐牢的。
謝霆鋒被廉署拘捕的消息透露後，全港輿論大嘩，他身邊的人，也是措手不及。
英皇老板楊受成和公司的律師迅速出現在廉政公署，壹方面，他需要了解情況，另壹方面，大概也有斡旋之意。事後，他對記者說，謝霆鋒在應訊時態度很配合，表現也相當冷靜。其他方面的話，他不置壹詞。謝賢也在第壹時間趕到廉署，他考慮的自然是兒子在留置時的生活，所以，帶去了壹大堆物品，包括衣物、香煙等。其後，又擔心兒子會哮喘發作，第二次返回廉署，送上藥物。
此次，廉署拘傳謝霆鋒，主要是獲得他的口供。訊問持續21分鐘之後，楊受成帶著律師以及英皇高層相關人士趕到，著名律師清洪也受雇介入這壹案件。律師到場後，訊問中止。按照相關法律規定，律師要求和謝霆鋒單獨談話，他們在隔壁房間交談26分鐘後，謝霆鋒不再繼續給廉署留口供，也不願在已經提供的供詞上簽字。
第二天繼續訊問時，謝霆鋒的父親以及母親也都到場。
36小時後，謝霆鋒被允許取保候審。4月13日下午2時許，早已得到消息的媒體等在廉署門前，當時，他面對記者壹言不發。回到家時，發現門外早已有很多記者在守候。他壹度想從後門離去，但記者們窮追不舍，他只好又回到舊山頂路的寓所。其後，謝霆鋒父子在家中和數名律師長談數小時，律師離去時，被記者圍住，但是，他們從律師那裏未曾得到任何消息。
英皇以及張柏芝的律師，分別就此事發表聲明。英皇的聲明稱，謝霆鋒是前往廉政公署協助調查壹宗交通意外事件，英皇集團已經安排律師提供專業協助，謝霆鋒因為表現合作，相信事情將會盡快解決。張柏芝的律師則代表她聲明說，張柏芝是被邀往廉政公署協助調查，她會盡市民責任，協助廉政公署調查。
4月23日，成姓司機接受調查時，改變了最初自首時的說詞，他向警方提供說，事發當時，淩晨5時55分，他在深水灣寓所收到謝霆鋒打來的電話，告之自己的汽車出事。他稍稍了解之後，得知當場並沒有警員，便對謝霆鋒說，妳現在離開，壹切由我來處理。隨後，他搭乘出租車趕往灣仔東方188商場的停車場，取回停在那裏的公司面包車，約6時30分趕到出事現場，當時已經有數名警員在場。由他出面同警員交涉，雙方達成協議，由他出面頂罪，並且和警員合作錄下假口供。到達警署後，警員曾要求進行酒精測試，但他表示，他當晚飲過酒，壹定無法通過測試，警員只是將儀器在他面前象征性地晃了壹下，便指著上面的零說，沒問題，測試通過。這番證詞，將處理事故的警員和謝霆鋒推到了非常嚴重的程度。如果法庭認定成姓司機的證詞屬實，則意味著，謝霆鋒肇事逃逸並且請人頂包罪成立。如果再能證明謝霆鋒指使成姓司機行賄警員的話，罪行就更重了。
成姓司機在承認自己的罪行時，已經同意擔任控方的汙點證人。但在後來的聆訊中，他所提供的證詞，出現了前後不壹。接受控方律師盤問時，他說，當晚，他接到謝霆鋒的電話後，立即讓謝霆鋒離開現場，他自己駕車趕到。現場已經有好幾名軍裝警員，他向其中壹名警員表示謝霆鋒已經走了，自己願意頂罪。那名警員問他：“妳身上有沒有錄音機？”他表示沒有。警員檢查現場後又問他：“妳不會把謝霆鋒交出來？”他肯定地說不會。於是，警員將他帶回警署錄口供。他還提供說，錄完口供，從警署出來，他立即給謝霆鋒打過電話，告訴他，事情已辦妥。其後，他曾親自前往謝家見謝霆鋒，原因是警署要求提供車主的身份證明文件。謝霆鋒由泰國返港後，他帶著相關證明書找到謝霆鋒，要求他在文件上簽名並且蓋上車主“謝氏兄弟香港有限公司”(肇事車由謝賢以及兒子謝霆鋒***同執牌的公司持有)的印鑒。當時，謝霆鋒只顧著打遊戲機，根本沒時間理會這件事，所以，他自己蓋上了印章，並且由謝霆鋒的助手周柱輝代為簽名。
肇事後逃逸，再找人來頂包，謝霆鋒涉嫌妨礙司法公正，，而成姓司機所提供的證詞中，又有現場警員明知肇事者是謝霆鋒，卻允許別人頂包壹節，則使得案情進壹步復雜化，涉嫌行賄警員，以及合謀串案。如果最終罪名成立，謝霆鋒將因此負上刑事責任。
2002年9月，“頂包案”正式開審。
雖然成姓司機所提供的證詞對謝霆鋒以及現場警員極其不利。但是，庭審第壹日，其他證人提供的證詞，對謝霆鋒卻是有利的，如此壹來，整個案情，出現了對謝霆鋒有利的曙光。因為成姓司機表示，當初，謝霆鋒打電話給他後，他曾和謝霆鋒的私人助理周柱輝聯絡，其後，他前往謝宅取得車主證明文件時，亦由周柱輝代勞，因此，周柱輝答應廉署成為汙點證人。
周柱輝成為汙點證人，看上去，更像是壹次“合理沖撞”，辯方有效地運用了法律所賦予的權利，也充分地利用了謝霆鋒和周柱輝之間的感情。最終，周柱輝出庭作證時，提供的所有證詞，均對謝霆鋒有利。對此，廉署顯然極其無奈，他們事前也不十分相信周柱輝，可除了他之外，又找不到更好的證人和證據。
周柱輝極力稱道謝霆鋒性格中的另壹面，他表示謝霆鋒滴酒不沾，不傲慢，友善，關心他人，他之所以做出種種令人無法理解的行為，完全是媒體渲染報道他的感情生活而煩惱所致。至於這次車禍發生時，他承認，當日確實接到成姓司機的電話，卻並沒有說明具體內容，更沒有提過行賄警員以及串供的事。
成姓司機對周柱輝說，因為事件中沒有人受傷，為了免於此事對謝霆鋒造成不利影響，所以向警方自認是肇事司機。周柱輝表示他確實知道這件事，當時也不覺得這是壹件很嚴重的事，更不清楚此事其實警員早已清楚，並且和成姓司機串謀。至於4月5日，成姓司機前往謝宅要求簽字壹事，周柱輝表示，當天，謝霆鋒因為心情不好，又剛好從臺灣買了壹款最新推出的遊戲，所以沈迷其中，是否完全了解成姓司機的意圖，自己並不十分清楚，他只是作為助手奉命行事。因為他確實不清楚成姓司機是否和謝霆鋒商討過與“頂包案”相關的事或者謝霆鋒是否清楚“頂包案”的相關細節。所以，他不能為自己不清楚的內情提供證詞。
此案中最為關鍵的人物成姓司機，因為承認控方所指的罪項，並願意出任此案的汙點證人，為法院量刑時獲得不少同情分。但是，有關他頂包壹案，此前已經審理完畢，法庭仍然裁定其罪名成立，因有立功表現，刑期酌輕定為四個月。受辯方要求法庭同意，成姓司機被從獄中提出，作為重要證人出庭作證。
成姓司機出庭作證時，情形有些微妙，謝霆鋒所請的律師清洪是香港壹位極其有名的律師，既熟悉法律又善於應辯，以善於抓住對方的弱點和遺漏而大舉反擊聞名，往往能夠在很短的時間內，打亂對方的陣腳，使得對方的思維出現混亂。果然，他開始詢問成姓司機的時候，僅僅幾個回合，成姓司機就有些前言不搭後語了，供詞出現了前後不壹。清洪抓住了這壹類問題，壹再追問。盡管如此，但在幾個關鍵事實上，成姓司機始終都未曾改口，如車禍發生時，謝霆鋒給他打電話，他表示壹切由自己來處理，隨後，他趕去現場同警員交涉。前往警署落案後，他又曾給謝霆鋒打電話，謝霆鋒在電話中明確表示，有警察幫忙就會沒事，壹切他都清楚。而在4月5日，成姓司機去謝霆鋒家找他拿支票，也是事實。至於謝霆鋒是否明白這些錢的用途，他語焉不詳。
在反復盤問中，成姓司機曾出現過改口情形，有幾處他說自己“說錯了”，或者說“記錯了”。辯方律師抓住此點，在結案陳詞中稱，因為當晚成姓司機僅僅只睡了三四個小時，思維未必清醒，突然接到撞車消息後，又冒著大雨趕到現場，因此，辯方質疑，他是否能夠很準確全面地記清當時的壹些情況。
10月2日，庭審結束，法院認定，謝霆鋒串謀妨礙司法公正罪名成立。法庭隨即宣布對謝霆鋒收監，等候最後宣判。於是，謝霆鋒被送往香港壁屋懲教所關押，開始了他這壹生中第壹次的坐監日子。
10月16日，法庭正式宣布判決結果，謝霆鋒被判14天監禁，並強制進行社會服務240小時。
經過艱難的監獄生活之後，對於傳媒和公眾來說，謝霆鋒終究是有了“前科”，他因此不得不在很長壹段時間裏拖著這條灰色的尾巴。這對於他來說，確實是壹種巨大的考驗。傳媒會壹如既往地關註與他相關的“緋聞”，公眾也會壹再衡量他是否仍然“反叛”，而這壹過程將異常漫長，也異常痛苦。
接下來，謝霆鋒仍然是非不斷，比較大的風波是兩次打人事件。
2002年7月13日，謝霆鋒去臺北出席演唱會，事後去臺北安和路壹家火鍋店吃宵夜。香港壹傳媒集團《忽然壹周》的壹男壹女兩名記者壹直在壹旁跟拍，閃光燈閃個不停。此事引起了謝霆鋒的不滿，彼此發生了摩擦。後來，男記者前往鄰近的派出所報案，聲稱相機被砸毀，自己更遭人毆打，自稱手被撕裂，報案後前往醫院驗傷。
第二天淩晨1時15分，事發兩個小時後，謝霆鋒在火鍋店召開記者會，澄清自己根本沒有動手打人。他說，當時他和友人壹起到火鍋店，《忽然壹周》的記者壹直追進店內，不斷拍照，令他感到厭煩。他隨即走近對方，拍了拍對方的肩膀說：“夠了。”示意對方停止拍照。或許對方心虛，也可能是擔心他奪相機，見他到達時便向後閃避，結果站立不穩摔倒，相機脫手摔壞。對於記者報案，並且聲稱被打，謝霆鋒自嘆倒黴。他同時強調不甘被利用。
那時，謝霆鋒的“頂包案”還沒有最後了結，又冒出這樣壹樁案子，所有的輿論，自然對他不利。面對這壹案件，謝霆鋒方面只想盡快完結。他們首先表示了這種願望，不想再生出事端讓此前所有的努力付之東流。《忽然壹周》隨後也表示願意接受和解，於是，這次糾紛，便在雙方律師的磋商之後宣告結束。
2004年9月18日，《小魚兒與花無缺》劇組在北京懷柔拍戲，當時拍的是小魚兒和花無缺痛打死去的小白龍江別鶴壹場戲。在原劇本中並沒有這場戲，導演王晶臨時將劇情改了，改成江別鶴已死，小魚兒和花無缺見到他的屍體，異常痛恨，所以沖上去壹陣暴打。拍攝開始，扮演江別鶴的王伯昭躺在擔架上，被人擡上場，扮演小魚兒的張衛健先沖上去，騎在江別鶴的“屍體”上揮拳猛打。接著，扮演花無缺的謝霆鋒上來，對著“屍體”猛踢。後來，王伯昭大聲叫停。張衛健說：“導演沒喊停，哪有演員叫停的？這個鏡頭要NG。”
王伯昭卻說他們假戲真做，借助戲中的打人情節，真的打他，並且將他打傷。
事發之後，王伯昭給各媒體打電話，此事立即引起輿論大嘩。第二天記者趕到醫院急診室，對王伯昭進行當面采訪。王伯昭在母親的攙扶下坐著輪椅和記者見面，詳細介紹自己受傷的經過。雖然，對於王伯昭的傷勢雙方始終各執壹詞，打人的原因也眾說紛紜，但可以肯定的是，謝霆鋒經過20多個月的努力樹立起來的新形象，卻因為這麽壹次打人事件，大大打了折扣。
好在這兩年來，謝霆鋒的變化是有目***睹的，許多人正在改變對謝霆鋒所形成的固有印象，開始從積極的方面看待他肯定他，即使小有瑕疵，人們也都能持諒解的態度，更為客觀地對待他。
2003年3月12日中午，香港君悅酒店。謝霆鋒復出記者會在此舉行，退出娛樂圈半年之後的謝霆鋒，又壹次站到了媒體面前，他到底會以壹種什麽樣的形象出現在公眾面前？此前，媒體以及他的歌迷影迷們，無不議論紛紛。
唱片公司為謝霆鋒這次復出的形象進行了定位，相信也是謝霆鋒經歷了諸多麻煩以及半年的沈澱之後，對自我的壹種全新認識。公司在他的復出廣告上，印上了壹個小得見人時連褲子都不用穿的可愛的嬰兒。唱片公司解釋說，這幅圖片，表示了謝霆鋒此時的心態，他希望自己的這次復出，不是普通的休假後回來上班，而是壹次重新出世，壹次新生。
對於謝霆鋒藝術上的才華，大家都是公認的，他復出的消息壹出，立即有廣告商和片商找上門來。在此期間，公司已經為他簽下了四個廣告合約和四個電影片約。