泰森·錢德勒出生在加州漢弗德市的壹個單親家庭，是母親壹手將兄妹三人撫養成人（兩個妹妹），而錢德勒的生父則從來沒有盡過任何撫養義務。
三個孩子從小是在家族位於加州中部的壹處農場裏長大，而錢德勒在三歲那年便開始接觸籃球，當時祖父克裏奧將壹個簡易籃筐安裝在樹上，這便成為了小錢德勒童年時的最大樂趣。或許是缺少父親的關愛，錢德勒和祖父的關系勝似父子，他也將祖父視為自己最好的朋友。
盡管錢德勒時常與祖父呆在壹塊，不過他們家族的女性地位頗高，因此母親和祖母對於錢德勒性格和為人起到了很大的影響，同時也繼承了她們的勤勞作風。錢德勒算是個不折不扣的鄉村男孩，擠牛奶、養豬、以及種植玉米和秋葵，幾乎沒有他不會幹的活，不過和其他鄉村男孩不同的是，他的個子要比同齡人高出不少，當錢德勒壹家搬至聖貝納迪諾（加州南部城市）時，年僅9歲的他已經有接近六尺的身高。
當錢德勒加入新學校時，不少同學都拿身高來取笑他，猜測錢德勒的實際年輕要比他們大許多，而之所以同處壹班的原因在於他接連留級，這令錢德勒頗感無奈。但無論遇到怎樣的坎坷或困境，錢德勒始終未曾放棄過打籃球，而他在1991年終於加入了當地壹支業余球隊並很快找到了自己在隊中的位置。與此同時，錢德勒的身高仍然在不斷竄升，11歲時的身高達到了六尺四寸。在那壹年萬聖節時，錢德勒和其他孩子壹樣興高采烈地四處敲門要糖果，但結果卻是被人拒之門外，因為沒有人相信這樣壹位巨人竟然還只是個孩子。 泰森·錢德勒在1997年就讀多明戈斯高中，6尺11寸的他很快便讓主教練如獲至寶，因為他不像其他大個球員在移動時步履遲緩或不協調，他的跑動能和比他矮壹英尺的球員相提並論，柔軟的出手以及流暢的移動使其很快受到了籃球界的關註。錢德勒在防守端的表現更人吸引眼球，他的封蓋和籃板球爭搶能力讓人們對他充滿期望，不過當時的多明戈斯高中當家球星並非錢德勒，而是泰夏安·普林斯（底特律活塞隊球星）。
普林斯在錢德勒入學前壹個賽季率隊贏得了加州高中錦標賽冠軍，他隨後又在後者念高壹時入選了麥當勞全美最佳高中陣容。不過當普林斯畢業後，多明戈斯高中校隊就完全屬於錢德勒，當他們來到客場作戰時，經常有球迷向錢德勒索要簽名。在錢德勒的帶領下多明戈斯高中校隊在1999年問鼎州第二分區冠軍。
攻守兩端的穩定表現讓錢德勒成為了聯賽中人見人怕的球員，他在1999-00賽季場均貢獻20分、12個籃板、6次助攻和3次封蓋並率領母校連續第二年捧起冠軍獎杯，此外，他們還拿下了《今日美國》高中生籃球錦標賽冠軍。到了高中三年級，錢德勒繼續著呼風喚雨的表現，而他的球隊毫無懸念地完成了三連冠，他在那個賽季場均有26分、15個籃板和8次封蓋進賬。2001年麥當勞全明星賽，入選麥當勞全美高中全明星陣容（以場均26分13籃板7蓋帽的優異表現入選）。
此時的錢德勒盡管還談不上做好了加入NBA的準備，但他的實力卻已經非常接近這壹天的到來，許多業內人士都看好他能成為那年所有參加選秀的中鋒球員中順位最高的壹個，因此錢德勒最終還是決定跳過大學生涯直接參加NBA選秀。在錢德勒看來，他當時認定自己有實力成為新秀狀元，但擁有頭號選秀權的華盛頓奇才在老板邁克爾-喬丹的指引下選擇了另壹位大個球員——誇梅·布朗，錢德勒則在第二順位被洛杉磯快船摘得。