胡林翼(1812—1861年)，本名潤之，清末中興名臣之壹，湘軍重要領導人，湖南宜陽縣泉交河人。1836(道光十六年)進士，授編修。1840先後擔任江南省考同考官、副考官。1846被知府分配到貴州。歷任安順、鎮遠、黎平知府、桂東。在任期間，他加強了團練和嘉寶的力量，鎮壓了黃平、太公、清江、天祝等地的苗族起義和湖南的李元發起義。在總結戰爭經驗後，他編著了《胡兵法》。
文武雙全的胡林翼，能詩能文，為官清廉，重視教育。生前，他傾其所有，在益陽石筍之地華鑰山建立箴言書院，以培養人才，造福木子。後人，蔣介石特別崇拜胡林翼的軍事才能，把曾國藩和胡林翼的治軍方法編入《曾虎兵法》，作為黃埔軍校學生的必讀材料，並為他們題詞簽名。年輕時的毛澤東讀了胡林翼的遺作，欽佩胡林翼的文學技巧和為官之道。他把他視為學習的榜樣，並把他的名字改為毛潤之。
湘軍專家胡林翼，晚年任湖北巡撫。壹次。他去安慶接曾國藩，回到武昌，路過長江，正好看到湘軍水師浩浩蕩蕩逆流而上，揚帆遠航。乘風破浪。胡林翼非常高興。他覺得自己在耀武揚威。非常強壯。這時突然來了壹艘英國汽船，也是逆流。汽船很快追上了湘軍水師，激起的巨浪掀翻了湘軍水師的壹條船。有人落水，旁邊船上的戰士跳下去救人。胡林翼從馬上摔了壹跤，周圍的人把他叫醒，問胡先生怎麽了？胡林翼醒來說的第壹句話是“天要變了”。這是他洋務思想的啟示。
很多人和胡林翼同時看到了汽船，但都以為只是個稀罕物，誰也沒想到天要變了。但胡林翼不壹樣。他第壹次看到人類獲得了外星力量。這艘船不依靠帆或槳。那是壹個怪物，吐著黑煙，嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟，以極快的速度上來。胡林翼覺得天要變了，這是當時先進人士對危機的認識，這種認識需要高度敏感。
為了保衛武昌，關秀峰應邀會見了英國艦隊司令何伯和參贊巴夏禮。這是他洋務思想的表現。
如果說曾、左是洋務派的主要發起者，那麽胡林翼就是洋務運動的發起者。“曾、左、胡”應該是壹個整體，都應該歸為洋務派。