上圖中是16世紀著名的肖像畫家小荷爾拜因。 他生於奧格斯堡，是 “北方文藝復興” 的代表人物之壹。
小荷爾拜因曾經為馬丁?路德、伊拉斯謨等著名人文主義者的作品繪制插圖。 後來他在伊拉斯謨的推薦下結識了托馬斯?莫爾。從1526年起，小荷爾拜因移居英格蘭，為亨利八世和其他英格蘭貴族畫過不少肖像。到1543年因病逝世於倫敦，年僅45歲。
關於神秘的《大使們》，首先要解答的是畫中兩個人的身份。
在荷爾拜因完成這幅畫 300 多年後，兩位身著華麗服裝的男士被時間慢慢磨去了姓名，沒人知道他們是誰。19 世紀的藝術史家們經過幾十年研究，才推測出左側的同學叫讓·丹特維爾（ Jean de Dinteville ），是極有權勢的騎士團成員，右側的是喬治·塞爾夫（ George de Selve ），為地方主教。
讓·丹特維爾
喬治·塞爾夫
他們面相沈穩成熟，實際仍是年輕人，荷爾拜因將二人的年齡巧妙地隱藏在了畫中：
丹特維爾手持短劍，塞爾夫手臂下有壹本書，兩樣物品是文藝復興時期體魄與思想的象征，同時又與他們的職業呼應。放大後，可以看到劍鞘上的數字是“ 29 ”，書側面的數字為“ 25 ”，這便是他們當時的年齡。
有關年齡的細節
丹特維爾與塞爾夫並非英國人，他們都是法國派出的外交大使，此次出行的目的，與亨利八世的大事情有關——
亨利八世曾以王後凱瑟琳未能生下男性繼承人為由向教會提出離婚，遭到反對。1533 年，在沒有得到教皇許可的情況下，他與幽會許久的安妮·博林（ Anne Boleyn ）舉辦了婚禮。羅馬教廷非常生氣，憤怒的將亨利八世驅逐出教，人高馬大的英國國王也不示弱，他隨即宣布脫離羅馬教廷，並發動了宗教改革。
亨利八世畫像 荷爾拜因
歷史證明，因偷情而導致的這次改革，永遠地改變了英國歷史——亨利八世 成為 英格蘭 最高宗教領袖，並對國家作出了全面改革，整個 社會的經濟狀況、政治體制、文化和思想等方面都發生很大變化。
另外， 他的女兒在幾個月後出生，後來被稱作伊麗莎白壹世（ Elizabeth I ），她的出現， 為女王執政開啟了新篇章 。
魯特琴
這樣的大事情，引起了歐洲國家特別是法國的警覺，他們先後派出 兩位大使來到英國， 遊說亨利八世慎重考慮脫離羅馬教廷的事宜。
結果很遺憾，未能成功。精微刻畫每壹個細節的 荷爾拜因，當然不會忽略大的時代背景，他通過桌上斷了弦的魯特琴隱喻了談判的不和諧：
斷了弦的魯特琴
魯特琴的原型可以追溯到古埃及時期，大約在 9 世紀時，它經阿拉伯人傳入到了歐洲，並在文藝復興廣為流行。
這壹造型優美的樂器，經常出現在繪畫中，壹個原因，它是高雅與和諧的象征，另壹個原因，它又是畫家們炫耀熟練運用透視法的道具，大名鼎鼎的博斯和卡拉瓦喬都曾畫過。
實際上，這幅畫裏不止出現了壹把魯特琴，桌下還有壹把。深色的魯特琴背面向上，藏在陰影裏，它既展示了荷爾拜因精湛的繪畫技巧，又增加了空間的縱深感，壹舉兩得。
桌下的魯特琴
畫中桌面和二層擺放的物品，也是十分講究，集合了文藝復興時期的最新技術成果。
上層以天文工具為主，從左至右分別是天球儀、柱晷（ guǐ?）、通用二分儀晷、四分儀、多面體日晷和黃道儀。近代學者研究，這些物品精確記載了荷爾拜因開始繪制這幅畫的準確時間：1533 年 4 月 11 日上午 10 點 30 分。
桌面物品
二層以現實生活中用到的物品為主，除了地球儀和魯特琴，還有壹本放進了折尺的商用算術書。
至此，起源於古希臘並延續到文藝復興的四項技藝——算術、幾何、天文和音樂——得到了充分展示。它們出現在二人中間，也不是偶然，為的是體現兩位大使具有淵博的知識，中國俗語叫：上知天文，下知地理。
二層物品
那麽，這幅畫的彩蛋和秘密在哪？
先看左上角，耶穌受難的銀質十字架被隱藏的如此含蓄，印證了亨利八世對宗教改革勢在必行。事實確實如此，他於 1534 年頒布了《至尊法案》，促使國會通過的有關宗教改革的法令，改革後的英國教會，徹底擺脫了羅馬教皇的控制，國王既是世俗領袖，亦是宗教領袖。
銀質十字架
另壹個彩蛋是簽名。
它藏在畫面最左側的陰影裏，如果不用燈光照射，根本無法看清。荷爾拜因其實很少在作品上留下自己的名字，《大使們》為何會有簽名，可能有兩個原因，壹是這幅畫為好友丹特維爾委托繪制，簽上名字以示尊重，二是他真的想讓後人知道這幅畫的來源...
荷爾拜因的簽名
接下來，是畫中的秘密——兩個骷髏。
畫作《大使們》有兩米多高，畫中人物尺寸大致與真人相同。近距離觀看，會發現丹特維爾帽子上的骷髏金屬飾物，至於原因，說法不壹，有學者推測這壹圖像反映了他身上的某種神秘主義傾向，也有人覺得這只是壹個裝飾品而已。
帽上的骷髏
還有壹個骷髏，在畫面最前端。
如果妳沒有發現，不要驚訝，這幅畫在進入博物館後的十幾年裏，也沒人發現。壹位巡視員在日常巡檢時，偶然發現了這個形象，他震驚又高興的自我表揚了很久，跟妳現在的情緒差不多...
前景中的骷髏
這具骷髏需要特定的觀看角度——站在畫作右側，自上而下的觀看——假使妳現在還沒看清，給妳換個角度：
前景中的骷髏
繪畫中的骷髏形象十分常見，它最直觀的意義是對死亡的象征。
除此之外，精神分析學家雅克·拉康（ Jacques Lacan ）曾從另外壹個角度進行解析，並提出了著名的“斜視之見”：圖像具有欺騙意義，我們只有通過斜視才能看清畫面的底部的骷髏，正如主體的真相只有通過斜視獲得。
矯正後的骷髏
但無論是死亡象征還是斜視之見，似乎都難以解答荷爾拜因的真正用意。
他將骷髏變形為二維圖像後放於畫面的三維空間中，同時設置了特定的觀看視角，如此大的骷髏置於前景中，竟難以被發現。
至於它為什麽以這種形式存在，我們只能是猜測，當然最不費腦力的壹個答案就是： 炫技...
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