此典出自《元曲選·康進之〈李逵負荊〉三》：“妳休得順水推船，偏不許我過河拆橋。”
周桓王十九年，鄭莊公四三年，宋莊公九年（公元前７０１年），鄭莊公得了重病。他把祭足叫到床前，說：“我有十壹個兒子，除了世子忽之外，子突、子義、子都不相上下。不過，依我仔細觀察，還是子突最有才能。我想傳位給他，妳認為怎麽樣？”祭足說：“按道理來說，君位應該傳給大兒子，再說公子忽又屢建大功，國人都對他很信服。他在天子那兒做過人質，又曾幫助齊侯打退北戎。齊侯非常器重他，還準備把女兒許配給他。他在諸侯之間也有點名氣，怎麽可以把他廢了呢？”鄭莊公說：“子突不是個能安於下位的人，如果子忽當了國君，他壹定不甘心，怎麽辦？”
祭足說：“先把子突送到其他國家去，免得他來搶奪君位。就是不知道該送到哪個國家才好？”鄭莊公咳嗽了壹陣子，說：“就送到宋國去吧！宋國是他外祖母的家。再說宋公馮又得到過咱們的照顧，他不會不答應的。”接著，他又哀嘆著說，“唉，往後鄭國太平不了啦！”
祭足退出來，耳朵裏還回想著鄭莊公的嘆氣聲，他知道鄭莊公向來有先見之明，他壹定是考慮子突將來會搶奪子忽的君位。祭足總認為子忽不該回絕齊國的親事。齊僖公對子忽壹直都很賞識，想把自己的女兒文姜許配給他，曾三番五次地托人做媒，都被子忽堅決地拒絕了。他不答應的理由是：“鄭是小國，齊是大國，門不當、戶不對，不能高攀！”大丈夫應該自立自強，不能依賴裙帶關系！祭足覺得子忽太不懂人情世故了，抓住大國的壹條裙帶要比多壹支兵馬還管用哩！由於祭足壹直是支持子忽的，因而不免會替他擔心。
鄭莊公死後，祭足立公子忽為國君，就是鄭昭公。鄭昭公派遣使臣到多國去作友好訪問，聯絡彼此的感情。他派祭足去宋國，順便調查壹下子突的情況。祭足到了宋國，見了宋莊公，還沒說話，就被武士們綁了起來，他呼叫著說：“我犯了什麽罪呀？”宋莊公說：“以後慢慢再告訴妳吧！”祭足當即被囚禁起來，周圍還擠著壹大批武士把守著，弄得他坐立不安。
到了晚上，太宰華督親自來看他，並帶了些酒菜，算是來給他壓壓驚。祭足說：“我不知道是哪兒觸怒了妳們，為什麽要囚禁我？”華督說：“妳不知道宋國是子突的外婆家嗎？他壹到這裏，他外婆雍家就央求我們主公全力幫助子突。反正子忽生性懦弱，根本不配做國君，所以我們主公要妳把子忽廢了，立子突為國君。”祭足說：“這怎麽行呢？他是先君立的，如果我廢了他，不是叫天下人唾罵我的罪行嗎？”華督說：“妳太傻了！謀君篡位的事哪壹國沒有？誰有勢力，誰就當權。魯國公子軌不也是這樣得到君位的嗎？我們主公又何嘗不是這樣呢？妳只要放膽去做就行了！天塌下來有宋公頂著，怕什麽！”祭足緊皺著眉頭，默不作答。華督進壹步對他施加壓力說：“如果妳不答應，宋公會先殺了妳，再派大將南宮長萬護送子突進攻鄭國去。到那時妳早埋在地底下，後悔也來不及了。好漢不吃眼前虧，我看妳還是答應吧！”祭足被逼得沒有辦法，橫豎自己就是死了也保不住子忽的君位，只好答應了他們。華督還要求兩人壹起對天發誓，說話壹定要算話，如果反悔，必遭上天報應。
第二天，宋莊公叫子突進去，對他說：“鄭國新君打發使臣來，托我把妳殺了，還答應送我三座城，作為謝禮。我不忍心這麽做，因此才暗中告訴妳，妳可得特別小心哪！”子突跪著說：“我的生命在您手裏了，只要您給我出個主意，我凡事都聽您的，您要什麽我就給什麽，哪兒只是三座城呢？”宋莊公說：“妳要回鄭國，必須要依賴鄭國，依賴祭足幫忙方行，咱們找他來商量著辦吧！”他就把祭足、華督壹起叫進去。宋莊公說了壹番動聽的言辭，表示他本來想置身事外，不願過問這件事，如果不是因為當年鄭莊公待他厚道，子突又表現傑出，他根本不願給子突出主意。不過，大家有言在先，免得以後反悔。他也不圖什麽謝禮，只要求子突給他三座城、壹百對白璧、壹萬兩黃金，每年再給他兩萬石谷子就行了。子突壹心想回國，就不假思索地答應了宋莊公的條件。宋莊公是個城府很深的人，做事壹向謹慎，還叫子突和祭足落款簽名，作為證據。他又怕子突和祭足各懷心誌，使鄭國不得太平，就要子突答應把鄭國的大權交給祭足掌管，又叫祭足把女兒許配給宋雍氏的兒子雍糾，再拜雍糾為鄭國的大夫。這樣壹切都安排妥當後，才叫子突跟著祭足悄悄回到鄭國去。
祭足回到鄭國，裝病躲在家裏。大臣們都到他家去問候。他們壹見祭足臉色紅潤，衣冠整齊，都驚訝地問他：“聽說妳病了，可是妳的神情哪兒像病了呢？”他說：“倒不是我有病，而是咱們的國家病了！先君寵愛子突，把他托付給宋公。現在宋公派南宮長萬當大將，率領大軍護送子突回來，很快就要來攻打我們了。怎麽辦呢？”大臣們聽了這番話，妳瞪著我，我瞪著妳，都不敢多說。祭足又說：“想要宋國兵馬退回去，只有立子突當國君這壹個辦法。好在公子突就在這兒，咱們大家分析壹下吧！”高渠彌壹向支持子亶，平常跟子忽就格格不入，雖然他不是真心要幫助子突，可是廢了子忽也覺得非常痛快，於是他率先站出來，堅決地撫著寶劍說：“這是咱們國家的造化，我們願意拜見新君！”大家以為他早就跟祭足約定好了，都不免有幾分疑懼，又看到了角落裏都是武士，更是驚魂不定，不敢提出異議。祭足馬上請出子突跟大臣見了面，他又取出預先寫好的壹個奏章，叫大臣們簽了字，再送去給子忽。奏章寫著：“宋國出兵護送子突進來，我們沒有別的辦法可想，只好請主公退位。”祭足另外又偷偷寫了密信給子忽，說：“請主公暫時退避壹下，將來壹有機會，我壹定設法來迎接您。這是我的肺腑之言，決不失信。”子忽知道自己孤立無助，就出奔到衛國去了。隨後，祭足立子突為國君，就是鄭厲公。
鄭厲公剛即位，宋莊公就打發人來給他道賀，還提醒他說話要算話，把當初許諾的東西送給宋國。鄭厲公對祭足說：“當時急著回國，他予取予求，我都答應了。現在如果真的照辦，鄭國的國庫就空了。再說剛壹即位，就斷送三個城，豈不叫人笑話嗎？”祭足說：“白玉、黃金，多少先送點兒去，跟他們說：其余的以後再補上。至於三個城，是鄭國的土地，不方便交割，幹脆改送糧食好了。”他們真的就這麽辦了。宋莊公看到這麽少的謝禮，非常生氣。他原以為子突多有出息，沒想到他當了國君，竟這般吝嗇！他立刻逼迫鄭國按照當初的約定，交付壹切。他說他倒不是貪圖財物，而是要子突信守諾言，做事做人慷慨壹點！這樣來來去去地折騰了好幾次。鄭國還托魯桓公輾轉說情。魯桓公也講義氣，當面跟宋莊公談了好多次。到最後，宋莊公不但無動於衷，反而派人對魯桓公說：“這是我跟子突的事，別人管不著！”魯桓公怒不可遏，破口大罵宋莊公。然後他轉到鄭國去，聯合子突***同出兵攻打宋國。
宋莊公聽說魯國和鄭國的兵馬攻過來了，大吃壹驚，急忙召集大臣們，商討對策。公子禦說：“打仗固然要講究兵力，也得考慮是非曲直。以前鄭伯好意收留了主公，又護送主公回國，還邀約諸侯開會，正式確定了主公的君位。這麽大的恩典，咱們不能過河拆橋，忘恩負義。現在我們貪圖鄭國的謝禮，逼迫著鄭國，同時也得罪了魯國。這是咱們自己理虧，我覺得，不如跟他們講和吧！”南宮長萬不甘心，嚷著說：“對方已經打到咱們的城門底下來了，如果咱們壹下都不打，就去求和，那還像個諸侯嗎？”太宰華督接著說：“這話不錯！咱們總不能示弱呀！”
宋莊公就叫南官長萬出去迎戰。雙方擺開陣勢，妳來我往，交鋒了幾個回合。結果南宮長萬打了敗仗，宋國兵馬死傷慘重。宋莊公只能眼看著鄭國人和魯國人凱旋而歸。謝禮非但沒要到，反而挨了壹頓打，怎麽能甘心呢？於是他立即打發使臣到齊國去，請齊僖公出兵相助。
守國的使臣對齊僖公說：“鄭國子突忘恩負義，過河拆橋。我們的主公很後悔當初送他回國。現在想邀您壹起去攻打他，再叫子忽出來當君主，請您務必幫幫忙。”齊僖公本來打算把女兒嫁給子忽，雖然事情沒成，不過對他還是很有好感，就說：“子突趕走他哥哥，我也不敢茍同；但是我現在要去攻打紀國，沒辦法兼顧貴國的請求。如果貴國願意先幫我去打紀國，我壹定幫貴國去打鄭國。”宋國真的就答應了齊僖公。
齊僖公又派人去約衛宣公發兵相助。衛宣公是齊僖公的女婿，不可能不幫齊僖公壹把的。可是直到宋國的使臣又來約定出兵的日子，衛宣公仍然沒有派人來。衛國可能是發生什麽意外了！