美元的發行主管部門是國會，具體發行業務由聯邦儲備銀行負責辦理。在二戰以後，歐洲大陸國家與美國達成協議同意使用美元進行國際支付，此後美元作為儲備貨幣在美國以外的國家廣泛使用並最終成為國際貨幣。
美元紙幣正面主景圖案為人物頭像，主色調為黑色。背面主景圖案為建築，主色調為綠色，但不同版別的顏色少有差異，如1934年版背面為深綠色，1950年版背面為草綠色，1963年版背面均為墨綠色。由於美元綠色是用壹種樹汁制作成的油墨，所以每壹次的樹汁質量不同，所以顏色略有差異。
美元紙幣上面的簽名是財政部長的簽名，不同發行年代是不同的財政部長。在20世紀之前曾發行過1、5、10、25、50美分的紙幣。大頭版美元相對比小頭版美元增加了小頭版美元二分之壹的大小，有趣的是所有面值的美元都壹樣大小，20美元是美國使用量最大的高面值紙鈔。