項出生在壹個非常富有的家庭，他的父親項全是壹個商人。項的父親年輕時，因為收房租，慢慢把事業做大了。項的父親去世後，由於項的兩個兄弟都沈迷於文學，項繼承了他的大部分生意，後來通過項的努力成為當地的富豪。他曾經花兩千千金買王羲之的《望近帖》，要知道當時的兩千千金相當於壹個七品知府四十年的工資。
後來，項還專門為自己收藏的東西建了壹座藏書閣，取名天籟閣。除了壹些著名的書畫作品，他建造的這個圖書館館裏還有許多古董，如漢代的玉器，宣德時期的香爐，以及許多瓷器和佛像。就連前乾隆皇帝也對的這座圖書館贊嘆不已，並為這座圖書館題了壹首名為《天籟亭》的詩。
因為項收藏的作品太多，而項又擔心自己的收藏被人抄襲，所以創造了壹個只有他自己能看懂的數字。他所有的收藏都對應著千字文中的壹個字，經過這樣的編號，他的作品就變得獨壹無二了。