2021賽季，亞冠將擴軍到40支球隊，東西亞區各20支正賽球隊，各5個小組。中超的亞冠名額依舊為3+1，即蘇寧、恒大和魯能參加正賽，國安進入預賽的附加賽輪。日本J聯賽也為3+1，韓國K聯賽為2+2。
在所有參賽球隊出爐後，亞足聯將在1月27日進行小組抽簽儀式，這也是亞冠史上最晚進行的分組抽簽儀式。
由於東亞區的小組擴軍至5個，出線規則也出現了變化。5個小組的頭名晉級沒有懸念，但小組第2只有3個小組能出線，即成績最好的3個小組第2，其余2個小組第2無緣出線。
對於中超球隊來說，新的出線規則增加了晉級難度，尤其是2020賽季賽會制亞冠，中超球隊整體發揮不佳的情況下，2021賽季的亞冠，中超能有幾支球隊實現晉級？