5月7日，日本向外務省發出最後通牒，盡管中方仍堅持繼續談判。內容如下：由於中國政府的態度，帝國政府深感遺憾的是，進壹步談判的余地很小，但最後還是努力盡快維持遠東的和平，並希望談判圓滿結束，以避免目前局勢下的爭端。當我不能忍無可忍，我考慮到鄰國政府的好意。除福建省公文交換外，帝國政府提出的前次修正案中第五項經兩國政府代表同意，其他五項可承認脫離本次談判，日後另行談判。因此，中國政府亦應信任帝國政府之友誼，使其他各項，即四月二十六日提出的修正案中所記載的關於福建省公文交換的第壹、二、三、四項及第五項，不作任何變更，並迅速遵照執行。帝國政府在此再次建議，期待中國政府在5月9日下午6點前給出滿意答復。如果在截止日期前沒有得到滿意的答復，帝國政府將采取必要的手段合並聲明。與此同時，日本在山東和奉天增兵，還派軍艦沿渤海巡航，在關東宣布戒嚴，日本華僑準備撤退。那時，空氣緊張，人們驚慌失措。日本公開訴諸武力訛詐。在這種形勢下，袁世凱美國政府讓步了。在陸征祥在美國國會，報告中日之間的談判是痛苦的：我們的政府有三個多月的時間，開了25次正式會議。我們總是尊重鄰居的意圖，做出讓步，並希望和平解決。它不為我們的人民所知，也就是說，我們所有的朋友都同意我們的理解。惜日或訛詐，或借口增兵，但終歸是武裝談判，達不到這個目的。壹旦打破，中國將難以取勝，戰後損失將是現在要求的兩倍之重，大局被侵蝕，生靈塗炭，更是不堪設想。在北京，來自世界各地的朋友的大使也來外交部征求意見，這不僅與中國無關美國的主權和內政，但也不能太頑固。政府不得不關註國家局勢，從外部觀察公眾輿論，並仔細審查利益，以避免它。5月9日，中國被迫簽署修改後的第21條，全國人民深感悲痛。後來，社會把這壹天作為國恥日，聚集起來紀念。袁世凱對此也深有感觸。後來，他經常以此為榜樣，激勵下屬。他的兒子袁曾經寫過壹首詩來記錄這件事：在炎熱的大海上，烈日炎炎，令人敬畏。安德魯秧歌，日日教墜子。5月9日，感覺黑曜石靈把山逼成了碎片。眼淚變成血心，嚎啕大哭。天狐孟夢沒有不要互相交談。半夜，他拔劍起舞。誓黃龍醉，有笑吞驕奴，壯士義無反顧。袁世凱因為簽署二十壹條而被世人辱罵，這在壹定程度上是合理的。外交部長陸征祥主持了中日之間的所有談判，但後人很少指責他。曹儒林是以外交部長的身份參與談判的，應該屬於他的崗位，不應該負主要責任。當時的駐日公使張宗祥積極爭取修改日本第五條款，甚至表示日本要出兵，要在使館降半旗的那壹天在使館官邸門口自殺。張去東京改合同簽字，造成壹些謾罵。四年後的五四時期，這三人被指為漢奸，成為眾矢之的。主要有兩個原因：壹是這三人壹直采取親日立場，長期參與對日外交。五四運動前不久，為了武力統壹南北，大肆借外債。國外貸款
山東問題的條款寫在對德和約中。雖然中國盡了最大努力進行談判，但由於中國與德國之間有秘密協議，世界列強在巴黎和會上對山東問題袖手旁觀，因此是否與德國簽約成為中國棘手的外交考驗。如果不簽，中國在法律上仍將與德國處於戰爭狀態，條約中相關條款的利益得不到落實。但如果簽署，山東將被正式承認為日本勢力範圍。“五四”學生遊行導致趙家樓被燒毀是偶然的。北京大學的學生原計劃在5月7日國恥日舉行集會遊行。5月3日，巴黎和會對中國非常不利的消息傳來。北大各社團決定第二天立即遊行。第二天，幾所大學的近3000名學生走上街頭。學生們聚集在天安門廣場，然後去東交民巷的主要國家大使館遞交請願書。但是因為是周日，各國大使都不在博物館，學生們很失望。遊行本來是要去不遠的東單外務省請願的，但估計沒有重要官員在辦公。有人提議去附近的曹儒林家抗議。結果，火燒曹宅事件震驚全國，警方為此逮捕了大批學生。五四運動的過程在很多書刊中都有記載，無需贅述。當學生遊行壹步步成為全民愛國風潮的時候，政府妥協了，巴黎和約沒有不要簽名。曹儒林等三人被迫辭職。歷史把他們放在漢奸的位置顯然是不合適的。晚年的曹儒林自己提到五四：回想起來，也是利人利己。雖然我們三個人是在無知中犧牲的，但卻激起了大多數人的愛國心，最終得到了代價。曹儒林下臺後，離開政壇，去了金融。1937年抗日戰爭爆發後，他仍在北方，日本人拉攏他擔任假職務，但他沒有不要屈服。他暗中與國民政府建立聯系，政府希望他得到壹些有價值的情報，曹認真地照做了。抗戰勝利後，北平收復，他受蔣政府保護，後去美國定居。中國近代史的書裏好像有很多壞人。說起來容易，但影響不大，如果只是在政治上給對方扣上漢奸或反動帽子的話。比如大家都知道，我年輕的時候參加過湖南第壹師範的壹次學生運動，帶頭鼓動開除校長張謙。於是，反動校長張騫的名字就廣為人知了。