值得說明的是後人說的秦淮八艷其實有誤，柳如是是嘉興的妓女而陳圓圓也是在蘇州從業，馬湘蘭生活的年代要比其他那些人早好幾十年。
《板橋雜記》之《卷上·雅遊》中寫得很清楚：“李、卞為首，沙、顧次之，鄭、顧、崔、馬，又其次也。對應的分別是——李香君、卞玉京、沙才、顧媚生、鄭如英、顧喜、崔科、馬婉容，再早幾十年也就是萬歷年間，有“秦淮四大美人”：馬湘蘭、鄭如英、趙麗華、朱泰玉。《板橋雜記》中記錄下的在當時煙花巷中深受嫖客追捧的妓女，還有很多，如朱鬥兒、徐翩翩、尹子春、李十娘、葛蕊芳、李宛君、範雙玉、頓小文、米小大、王小大、張元、劉元、董年（時人視如董小宛姊妹）、王月、王節、王滿三姐妹
董小宛——秦淮八艷之壹，與才子冒辟疆苦戀多年，終得相隨。
李香君——明末秦淮名妓，擅詩歌，與“明末四公子”之壹的候方域相戀，後因誌道不同分手，遭魏黨奸官威逼，血濺桃花扇。
柳如是——明末秦淮八艷之壹，才色雙全。
寇白門——明末秦淮八艷之壹，昆曲尤精。
卞玉京——明末秦淮名妓，“愛潔無如卞賽賽”，後遁入空門。
馬湘蘭——在秦淮八艷中，不僅以她的詩文戲曲繪畫見長而為人稱贊，她還以壹雙大腳在秦淮歌妓中聞名四方。
顧橫波——明末清初秦淮名妓，才華橫溢。
陳圓圓－－本為昆山歌妓，曾寓居過秦淮，由於她色藝超群，更與重大歷史事件相系，所以清人便將她列入了“秦淮八艷”之中。
風流女俠寇白門
長齋繡佛卞玉京
俠骨芳心顧眉生
艷艷風塵董小宛
風骨嶒峻柳如是
俠肝義膽李香君
傾國名姬陳圓圓
靈秀多才馬湘蘭
陳圓圓
陳圓圓(1623-1695)，原姓邢，名沅，字畹芬。明末清初江蘇武進(今常州)人。年幼喪母，父親將她寄養姨爹陳家，改圓圓。姿容俊美，能歌善舞，譽名蘇州。14歲時，姨父母遭亂身亡，圓圓淪為紅塵名妓，被嘉定伯周奎買來獻給明帝思宗，因國勢低落，思宗憂國，不納。吳三桂慕陳圓圓人才，以千金聘娶。闖王李自成攻下北京城後，陳圓圓被闖王麾下的大將軍劉宗敏強占為妻，後被吳三桂引清兵入關將陳圓圓復又奪回，隨至雲南。“三藩”亂平，自縊死。壹說曾出家為尼，名寂靜，字玉庵，死在雲南。
陳圓圓墓位於寨西的繡球山，清雍正六年(公元1728年)立碑。碑文書：“故先妣吳門聶氏之墓位席；孝男吳啟華，媳塗氏立，孝孫男吳仕龍、吳仕傑，曾孫吳大經、吳大純，孝玄孫吳朝達、吳朝選、吳朝魁、吳朝政、吳朝璽、吳朝柱、吳朝相、吳朝值；皇清雍正六年歲次戊申仲月吉日立”。碑文十分費解，秘傳人說，碑的正文為何寫吳門聶氏，不寫吳門陳氏，其中另有蹊蹺。主要是為了避風險和防人盜墓。此事只有馬家寨吳氏清楚，外人是很難知道的。墓碑上雖寫的是聶氏，但家族內部古往今來壹直稱始祖陳老太婆墓，沒有任何人叫始祖聶老太婆墓的。聶字寫得很蹊蹺，當時無人能讀懂此字，因雍正年間無簡化漢字。墓碑正文雖字不多，是經過反復推敲取雙重意思的。吳門指的是吳家和蘇州(蘇州古稱吳門)，“聶”隱指陳、邢二字。陳圓圓本身就有陳、邢二姓氏。而陳、邢二宇均有耳部。壹個在左，壹個在右，所以用雙耳“聶”字下部分的“雙”字，又巧隱“沅沅”、“圓圓”雙名；雙字、雙音名。聶字通隱陳圓圓、邢沅沅之名。這便是馬家寨吳氏秘傳的主要內容之壹；墓碑上正文的“位席”二字，表示地位，陳圓圓是吳三桂的愛妃(原配夫人是張氏)，吳三桂稱帝時，陳圓圓應該是皇妃地位，不同普通人身份。
柳如是（推薦看 陳寅恪先生的《柳如是別傳》）
柳如是(1618-1664)，本姓楊，初名雲或雲娟，改名愛，又名影憐，後改姓柳，名隱雯，又改名隱，後因《金剛經》中的“如是我聞”又改名是，字如是，號河東君，又號蘼蕪君，江蘇盛澤人。柳如是之父柳圓，時為禦醫，光宗皇帝為求永生在世，食金丹而亡，柳圓成了替罪羊，被判處死刑。其後，6歲的柳如是隨母楊氏到吳江投奔舅舅，不久母亦死，如是遂改姓楊。10歲時舅舅在盛澤凍死，如是賣身葬之，為歸家院名妓徐佛家收養。受徐教養柳詩擅近體七言，分題步韻，作書得虞世南、諸遂良筆法。年稍長，流落青樓。在松江，她以絕世才貌，與復社、幾社、東林黨人相交往，常著儒服男裝，與諸文人縱談時勢，詩歌唱和。明崇禎十四年（1641年），東林領袖、常熟錢謙益與柳如是結秦晉之好。兩人同居絳雲樓，讀書論詩相對甚歡。錢戲稱柳如是“柳儒士”。明亡，柳勸錢殉節，在刀、繩、水三種死法中選壹。錢面有難色，如是奮身跳入荷花池，以身殉未遂。
後錢謙益降清，因遭猜忌被逐回鄉。康熙三年（1664年）5月24日，錢牧齋郁郁而終，享年85歲。不久柳如是不堪錢牧齋族人的嘲諷，從容自盡，吊死在繡樓上，享年46歲。如是投繯自盡。傳世之作有詩集《戊寅集》《湖上草》《寒柳集》，書信集《柳如是尺牘》，山水畫若幹（今故宮博物院藏有其作於癸未崇禎十六年（1643年）的《月堤煙柳圖》卷，紙本，設色，縱25.1cm，橫125cm。）。如是墓在常熟虞山腳下錢謙益墓西，墓碑文“河東君之墓”。
董小宛(推薦看 冒襄(字辟疆)的《影梅庵憶語》)
董小宛(1624-1651)，名白，字青蓮，又名宛君，能歌善舞，亦工詩畫。原為南京秦淮名妓，後遷居蘇州。據清人余懷《板橋雜記》載：“董白，字小宛，壹字青蓮。天姿巧慧，容貌娟妍，七八歲時阿母教以書翰，輒了了。少長顧影自憐，針神曲聖，食譜茶經，莫不精曉。性愛閑靜，遇幽林遠澗，片石孤雲，則戀戀不忍舍去。至男女雜坐，歌吹暄闐，心厭色沮，意弗屑也”。崇禎十二年(1639)，董小宛結識復社名士冒辟疆（與方以智、陳貞慧、侯方域壹起，被***稱為明末的“江南四公子”、“復社四公子”）。當時冒辟疆正在追求陳圓圓，無奈後來陳圓圓被田妃的哥哥田宏遇半搶半選地入了皇宮（當時田妃病重，田宏遇擔心人走茶涼，為了博崇禎的歡心，把陳圓圓貢了上去。但崇禎憂心國事，根本不受，退了回來。姓田的於是又將陳圓圓轉送吳三桂），他才又來找董小宛。其時董小宛對冒襄早是壹見傾心，加上母親去世，自己又病重，急需壹個有錢有勢的男子做依靠，並千方百計抓住了冒辟疆。當時冒襄已有家室，妻子是中書舍人蘇文韓的三女兒名叫蘇元芳，無奈董小宛的手帕交柳如是那時已是江南名士錢謙益的“如夫人”，錢於是出面出錢解決了小宛的贖身問題，並雇船將之送到冒襄老家如臯，冒只得納其為妾。
董小宛到冒家以後，小心服侍公婆，照顧冒襄二子，並從不與蘇元芳沖撞，遂也相安無事。對於冒襄，董小宛更是盡心盡力，冒襄當時在收集修訂編輯《全唐詩》，董小宛就幫他“稽查抄寫，細心商訂，永日終始”，而且董小宛對詩常有自己獨到的見解，給了冒襄不少的啟發。董小宛十分喜歡讀詩，最喜歡讀楚辭、杜甫、李商隱的詩，及王建、花蕊夫人、王珪三人作的宮詞。董小宛是個愛書成癖的美眉，“等身之書，周環座右，午夜衾枕間，猶擁數十家唐書而臥。”枕頭邊也放滿了書。董小宛和冒襄談論文史，見解精到，冒襄也深為嘆服，認為“堪作壹則史論”。小宛的字寫得很好，常代替辟疆給親戚朋友書寫小楷扇面，在蘇州的時候，小宛曾經學過壹段時間繪畫，能夠畫小叢寒樹，筆墨楚楚動人。到如臯後，她對繪畫的愛好絲毫不減，閑時經常展玩臨摹新得的長卷小軸或家中舊藏。（今吉林省博物院收藏有董小宛楷書秋閨詩詞壹幀，為扇面形式，金箋紙，縱18.5厘米，橫51.4厘米，為董小宛自作的七言詩十壹首。）董小宛的畫也是很有名的，據2004年新聞報道，董小宛的畫梅花名作《孤山感逝圖》於上海崇源公司秋季拍賣會上拍賣，估價38萬元至45萬元。畫上有董小宛的題詩：“孤山回首已無家，不做人間解語花，處士美人同壹哭，悔將冰雪誤生涯”。這首詩自傷身世，寫得也是十分感人。
順治八年閏二月十五日，年僅28歲的董小宛因肺病身死，葬於冒家南郭別業裏的影梅庵旁，冒襄寫下萬言《影梅庵憶語》以悼之。
李香君(推薦看 孔尚任的《桃花扇》)
李香君，名香，其時稱呼加壹君字在名下，故為李香君，時為秣陵教坊名妓，居秦淮河畔媚香樓，體態十分嬌小，雪肌花膚，慧俊婉轉，生得十分美麗，人題之為“香扇墜”。性格早熟，喜愛靜坐沈思，十四歲時，就有憂國憂傷的議論。
李香君結識侯方域(字朝宗，河南商邱人，祖父侯執蒲是明朝的太常卿，父親侯恂做過戶部尚書，都是剛直不阿的忠臣。)之時正值清兵入關，兩個相愛之人無奈分手。不久，多而袞率兵南下，攻陷南京，俘虜弘光帝，南明小朝廷結束。而在軍中服役的侯方域，在此時只身逃回河南。李香君也趁南京大亂時逃出宮廷，隨著難民來到蘇州，依靠昔時同為八艷的卞玉京為活，生活總算安定了下來。可是，在經歷了從從災難之後的李香君，身體卻日漸衰弱，時時咯血，沒等侯方域到來，就病死在蘇州。
李香君的壹生雖然短促，但是，正當亡過之際，她所處的環境，壹方面遭受腐敗政府的官僚迫害，另壹方面，她又堅強的和進步的年青文人誌士在壹起抵抗壓迫。因此，後來的文人，都視她為明亡時期的代表者。實為壹古代奇女子也。
寇白門
寇白門，本名寇湄，但時人多以她的表字“白門”相稱呼。大約生於崇禎元年，壹生頗富傳奇，名噪秦淮。據《板橋雜記》記載，白門“娟娟靜美；跌宕風流”，性格豪爽，喜愛騎馬，有男兒之風；而且“能度曲，善畫蘭，相知拈韻，能吟詩”；至於歌喉，尤其出眾，有“寇鄭歌喉百囀鶯”之譽。只是為人率真，身為青樓女子，“滑易不能竟學”。
崇禎十五年，寇湄正值十六七歲妙齡，嫁給了聲名顯赫的大明勛臣保國公朱國弼，成親之夜，朱國弼命五千甲士手執絳紗燈，自鈔庫街武定橋直至內橋朱府沿途肅立迎接花轎，壹路之上照耀有如白晝。場面之盛大，轟動整個南京，鹹為掌故流傳於巷尾街頭。
1645年清軍南下，擄明宗室脅往北京。朱國弼此前早已投降，這時與家眷同被軟禁在京，只好靠賣掉家中歌姬婢妾渡日。賣給誰呢？大率是北京城裏的滿清新貴們。寇白門意識到自己不久也必被列入遣名單，她自幼與江南士大夫相交，耳濡目染，深懷民族大義，當然不甘“落沙咤利之手”，對於那些滿清顯貴之家，更是壹點也不稀罕。於是向朱國弼提出：“公若賣妾，所得不過數百金......若使妾南歸，壹月之間當得萬金以報公。”常言道：“時窮節乃見”，這次事件充分顯示出了寇白門的“女俠”本色。她的品格也就體現在這兒：盡管亂世當前，盡管妳對我絕情，我卻不能對妳不義。她只帶壹名婢女，身佩弓箭，短衣匹馬，千裏南下，從北京回到秦淮河畔，歷盡艱辛籌得白銀二萬兩，而後恪守諾言，將朱國弼贖回南京。世人因慨其行曰：“想當時有黃金作屋，伊誰堪並，而今省馬上弓彎，幸踏南歸鐙”。寇白門以其義贖朱國弼之舉贏得了江南人的尊重，遂有“俠女”之稱。
這以後有關寇白門的記載就趨於平淡了，據《板橋雜記》，她“築園亭，結賓客，日與文人騷客相往還，酒酣耳熱，或歌或哭，亦自嘆美人之遲幕，嗟紅豆之飄零，既從揚州某孝廉，不得誌，復還金陵。老矣，猶日與諸少年伍。臥病時，召所歡韓生來，綢繆悲泣，欲留之同寢。韓生以他故辭，執手不忍別。至夜，聞韓生在婢房笑語，奮身起喚婢，自棰數十，咄咄罵韓生負心禽獸，行欲嚙其肉。病甚劇，醫藥罔效，遂死。”寇白門死後錢謙益曾作詩追悼：“叢殘紅粉念君恩，女俠誰識寇白門，黃土蓋棺心未死，香丸壹縷是芳魂。”這首詩中的“女俠誰識寇白門”恰與上文閔華詩中說錢謙益“為寫青樓壹片心”互為映照，所指顯不止於眾所周知的俠義行為。正因為多數人都不識其“女俠”肝膽，才會有此壹問，才會“為寫青樓壹片心”，才會寫寇白門“叢殘紅粉念君恩”，更寫她心系華夏山河“黃土蓋棺心未死”。
顧眉生
顧眉生(1619-1664)，原名媚，又名眉，字眉生，別字後生，號橫波，又號智珠、善梅生，晚號善持君，人稱“橫波夫人”，江蘇上元(南京)人。“秦淮八艷”中，顧眉生是地位最顯赫的壹位，受誥封為“壹品夫人”。據清余懷《板橋雜記》記載：“顧媚字眉生，又名眉，號橫波，晚號善持君，莊妍靚雅，風度超群；鬢發如雲，桃花滿須，弓變纖小，腰肢輕亞。通文史，善畫蘭，追步馬守真，而姿容勝之，時人推為南曲第壹。”顧橫波工於詩畫，尤善畫蘭，個性豪爽不羈，與柳如是較像，時人呼之“眉兄”，柳如是自稱為“弟”。
顧橫波居於眉樓，“綺窗繡，牙簽玉軸，堆列幾案；瑤琴錦瑟，陳設左右，香煙繚繞，檐馬丁當”，時人戲稱“迷樓”----有人謂“迷樓”系指顧橫波風流迷人，訪者無不神魂顛倒，實屬望文生義。“迷樓”本系隋煬帝時建於揚州的別院，因該處“曲折幽深，閣樓錯落，軒簾掩映，互相連屬，如仙人遊”， 故名“迷樓”。以“迷樓”戲稱“眉樓”，始作俑者的余懷系江南才士，當時又正對橫波壹往情深，所言當為褒意，指“眉樓”建築巧奪天工，布置匠心獨具，觀之仿同仙境。此譽壹出，即不徑而走，廣為延用。時年，“江左三大家”之壹的龔鼎孳(字定山)年方二十四，來到眉樓，壹見顧橫波，為之傾倒不已。龔鼎孳為顧畫成“佳人倚欄圖”，題壹首詩：“腰妒垂楊發妒雲，斷魂鶯語夜深聞；秦樓應被東風誤，未遣羅敷嫁使君。”然，當時顧眉與余懷情誼甚篤，後又與劉芳約為夫婦，無奈終又為龔定山所動，於崇禎十四年嫁龔鼎孳，洗盡鉛華，改名換姓“徐善持”。
顧媚善詩詞，作有《海月樓夜坐》、《花深深·閨坐》、《虞美人·答遠山夫人寄夢》、《千秋歲·送遠山夫人南歸》等詩詞，收入所著《柳花閣集》。
明思宗崇禎十七年(1644年)李自成攻下京城，龔鼎孳仕途亨通，三朝之臣，做到了禮部尚書，顧橫波也堂皇受誥封為“壹品夫人”。康熙三年冬，壹病不起，病卒於北京鐵獅子胡同，龔鼎孳在北京長俸寺建妙香閣紀念。
馬香蘭
馬香蘭(1548-1604)，名守真(“守真”是道家用語，馬湘蘭有壹方印章叫“守真玄玄子”，也是這個意思)，小字玄兒，又字月嬌，號湘蘭，金陵(南京)人。如果從年代上來說，馬湘蘭應該是“秦淮八艷”中最早的壹個，只有她沒有經歷明朝滅亡神州陸沈的大悲劇，雖然她的名氣可能沒有李香君陳圓圓什麽的大，但是她的才氣也是很值得敬慕的。她精擅詩文書畫，呵呵，好像能在秦淮河邊混成名妓的，詩文書畫沒兩刷子是根本呆不住的。日本東京博物館中，收藏著壹幅中國明代的“墨蘭圖”，此畫正是馬湘蘭所作，被日本人視為珍品。北京故宮博物院中也藏有很多她的畫，都是國寶級的藝術品。
馬湘蘭性格開朗，能說會道，琴棋書畫無所不通，歌喉婉麗，舞姿曼妙，但是卻相當有個性。在其壹生當中最重要的壹個男子莫過於王穉登(1535-1621)，這也是壹個很有名的文人，字伯谷，長洲(江陰)人，《明史》稱他“四歲能屬對，六歲善擘窠大字，十歲能詩”，也是個很了不起的才子，被推為文徵明第二。才子佳人本是絕配，馬湘蘭也壹度想嫁給王穉登為妾，但王穉登恐怕也是風月場中混慣了的老油條，所謂“萬花叢中過，壹葉不沾身”，所以他始終找理由推脫，可憐馬湘蘭的壹往情深空負。
馬湘蘭壹生中做的最後壹件大事，也是她畢生的壹個心願，那就是在萬歷三十二年(1604年)，王穉登70大壽，馬湘蘭“買樓船，載小丫十五”，專程從金陵趕到蘇州置酒祝壽，令王穉登深受感動。王穉登自己寫道：“姬與余有吳門煙月之期，幾三十載未償。歲甲辰秋日，值余七十初度。姬買樓船，載嬋娟十五，客余飛絮園，置酒為壽。絕纓投轄，履舄繽紛。四座填滿，歌舞達旦。殘脂剩粉，香溢錦帆，涇水彌，月姻煴，自夫差以來所未有。吳兒嘖嘖誇盛事，傾動壹時。計余別姬，凡十六年，姬年五十七矣。容華雖小減於昔，而風情意氣如故。唇膏面藥，香澤不去手，發如雲，猶然委地。”從這上面看，王穉登此時和馬湘蘭已經分別的十六年了，但是馬湘蘭還是風姿依舊，發黑如雲，連日的歌舞宴飲，讓馬湘蘭又是感慨，又是勞累。當時王穉登已是七十，垂垂老矣，馬湘蘭自知再見的機會已經幾乎沒有，所以更是難分難舍。結果由於過於勞累和心情上又悲又喜，波動太大，馬湘蘭回去金陵後就得了病，她謝絕醫治，也許是人世間沒有她再留戀的東西了吧，揮金如土的生活她過慣了，歌舞宴飲的日子她也厭了，她傾註了平生愛意的人老了，她對窗外紅燈閃耀，酒氣彌漫的秦淮河淡然壹笑，然後關上了窗子。她在病榻上病了好多天，這天她預感終於要走了，她掙紮起來，焚香沐浴，端坐在椅上悄悄地去了。據說她去世後葬在其宅第裏，今白鷺洲公園碧峰寺附近。她的舊宅也改為佛庵。
馬湘蘭有詩文集《湘蘭子集》傳世。
卞玉京
卞玉京名賽，又名賽賽，因後來自號“玉京道人”，習稱玉京。她出身於秦淮官宦之家，姐妹二人，因父早亡，二人淪落為歌妓。卞賽詩琴書畫無所不能，尤擅小楷，還通文史。她的繪畫藝技嫻熟，落筆如行雲，“壹落筆盡十余紙”喜畫風枝裊娜，尤善畫蘭。
18歲時，卞玉京遊吳門，居虎丘，往來於秦淮與蘇州之間，是明末清初的壹位秦淮著名歌妓。卞賽壹般見客不善酬對，但如遇佳人知音，則談吐如雲，令人傾倒。卞賽曾與明末清初的著名詩人吳梅村有過壹段姻緣。
崇禎十四年春，吳梅村在南京水西門外的勝楚樓上餞送胞兄吳誌衍赴任成都知府，在這裏他遇見了前來為吳誌衍送行的卞賽姐妹，看到卞賽那高貴脫俗而又含有幾分憂郁的氣質，不由想到江南盛傳的兩句詩：“酒壚尋卞賽，花底出陳圓”。席間吳又對卞賽的文才進行了探試，令吳不由傾倒，以後二人交往頻繁，感情漸深。後來吳在長幹裏寓所得到卞的壹書簡，知道卞想嫁給他，心裏很矛盾。因吳聽到壹消息，崇禎帝的寵妃田氏的哥哥田畹最近來金陵選妃，已看中陳圓圓與卞賽等。吳在權勢赫赫的國舅前膽怯了，只在卞賽的寓所吹了幾首曲子便淒然離去。
二年後，卞賽嫁給了壹諸侯，因不得意，遂將侍女柔柔進奉之，自己乞身下發，在蘇州出家當了女道士，依附於70余歲的名醫鄭保禦，鄭築別宮資之。卞賽長齋繡佛，持課誦戒律甚嚴，為報鄭氏之恩，用3年時間為鄭氏刺舌血書《法華經》。
此時吳梅村當了清朝的官，心情頹傷。順治七年的壹天，卞賽在錢謙家裏看到了吳的《琴河感舊》四首詩，方知吳對她的思念。數月後二人在太倉終於相見，卞賽為吳氏操琴，吳感懷不憶，寫了《聽女道士卞玉京彈琴歌》贈之，詩中道出了卞在這十年中的情景，點出了清軍下江南、玉京“弦索冷無聲”，壹派淒涼狀況。卞賽後來隱居無錫惠山，十余年後病逝，葬於惠山柢陀庵錦樹林。
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