電子簽名是電子形式的數據，是與數據電文（電子文件、電子信息）相聯系的用於識別簽名人的身份和表明簽名人認可該數據電文內容的數據。電子簽名是基於國際PKI標準的網上身份認證系統，數字證書相當於網上的身份證，它以數字簽名的方式通過第三方權威認證有效地進行網上身份認證，幫助各個主體識別對方身份和表明自身的身份，具有真實性和防抵賴功能。
與物理身份證不同的是，數字證書還具有安全、保密、防篡改的特性，可對企業網上傳輸的信息進行有效保護和安全的傳遞。
使用數字證書的系統需要安裝認證機構提供的根證書，用戶的數字證書儲存在相應介質中，在需要使用證書的情況，用戶根據系統提示使用證書介質和用戶密碼。
壹般系統會自動提示用戶出示數字證書或者插入證書介質（IC卡或Key），用戶插入證書介質後系統將要求用戶輸入密碼口令，此時用戶需要輸入申請證書時獲得的密碼，密碼驗證正確後系統將自動調用數字證書進行相關操作。