雖然本片的創作靈感源自涅槃樂隊主唱科特·柯本(Kurt Cobain)生命的最後時光，但其中的人物和事件都是虛構而成的。《最後的日子》延續了格斯·範·桑特之前兩部電影《傑瑞》和《大象》的風格，即用精練敘事、固定背景和即興表演來刻畫和表現多層面的人物及其行為。
正如範·桑特所說，其實《傑瑞》、《大象》和《最後的日子》是壹組三部曲，它們的靈感都出自報紙報道。其中《傑瑞》源於兩個人在沙漠中迷路的新聞；《大象》聚焦於校園槍擊案；而本片則與1994年科特·柯本之死息息相關。
“我認為這三部影片都在利用虛構去嘗試獲知新信息，”範·桑特說，“人們都不清楚這三個故事的真相，因為存在不為人知的部分。在《傑瑞》的案例中，只有壹人生還，所以只有壹面之詞；在校園槍擊案中，人們壹直在質問起因，始終不得其解；至於科特·柯本，沒人知道他死前在哪，都發生了什麽。”
盡管並非有意而為，但不可否認《最後的日子》是範·桑特拍攝的第三部面對死亡的電影。制片人丹尼·沃爾夫(Dany Wolf)說：“也許是巧合吧，不管是沙漠中的迷失，還是學生間的殘酷殺戮，或是藝人無助的絕望，這三部電影都涉及最後時刻。不過，這些電影的用意不在結局，而是要讓觀眾體驗到人物的生活。”
雖然本片是三部曲中的最後壹部，但範·桑特早在1996年便開始構思影片劇本。起初的劇本是壹張場景清單，其中標明了每個場景中人物的瑣碎行為。範·桑特回憶說：“當時他還沒有名字，甚至都沒確定年齡。只是壹個人呆在家中，在做幹酪通心面、看電視，而且不接任何電話。他在外面徘徊，然後回來寫些東西。後來我將主人公設想成壹個年輕男孩，成天在消磨時間，不過那時我根本沒想到死亡。”
與此同時，範·桑特開始著手拍攝《心靈捕手》，因此《最後的日子》被擱置了壹段時間。1997年，範·桑特遇到了初涉影壇的邁克爾·皮特，盡管他與範·桑特構思的人物相比有點老，但他非常貼近人物，而且當時皮特已經能熟練的彈奏吉他，並能自己作曲。於是範·桑特決定讓皮特來扮演主人公，並壹同討論影片，劇本隨即逐漸成形。
在1989年的《迷幻牛郎》取得成功之後，範·桑特可謂名利雙收，他在波特蘭買下了壹所大房子。不過，這所房子並沒有帶給他想象中的美好，他開始覺得有點荒唐，因為總有人打擾，不是求租地下室，就是要求簽名留念，即使出門散步也會遭遇大呼小叫。於是範·桑特將自己的經歷也寫進劇本中，布萊克就住在古老而空曠的大房子裏。
在初見雛形的8年後，《最後的日子》終於在HBO Films找到歸宿。範·桑特與該公司合作的第壹部電影就是贏得了戛納電影節金棕櫚和最佳導演獎的《大象》。到了2003年，邁克爾·皮特已經出演了範·桑特的《尋找弗羅斯特》、《妖型樂與怒》和《戲夢巴黎》，並在後兩部電影中取得突破。皮特仍置身樂壇，與自己的樂隊Pagoda壹道演唱和創作，所以演繹與自身經歷和環境相似的角色自然不在話下。
範·桑特在本片中擺脫了傳統的敘事手法，而是用聲音、影像和少得可憐的臺詞來打造故事和情感。他說：“影片並不是在通過語言和動作來分析人物的心理，而是發動觀眾通過目睹的壹切來在自己心中思考和分析。”除此之外，範·桑特在選角和表演方面繼續打破常規，片中出現了大量非職業演員，而且即興發揮的比重很大。《大象》中的選角導演馬裏·芬(Mali Finn)再度擔綱本片，片中的很多配角都根據演員進行了調整，比如壹些演員在片中使用了真名等等。
當然，布萊克的住所也是片中的重要角色，按照範·桑特的要求，建築雖然必須夠大，但外形卻不能完美，因為它將隱喻布萊克正在破碎的生活。