最早的油畫家服務於宗教。1200年，僧侶Theophil Ruziros寫了壹篇關於油畫的論文，多樣化的藝術形式，他在其中介紹了亞麻籽油和阿拉伯樹脂的使用。13年底，英倫三島出現了類似油畫的畫作。
14年底，荷蘭的兩位畫家範·艾克兄弟(楊·範·艾克和他的哥哥休伯特·範·艾克)發現了壹種用油溶性顏料作畫的簡單方法，創作出了純油畫。
雖然藝術史學家不能斷定範艾克兄弟是油畫的發明者，但至少他們在前人的基礎上找到了壹種理想的油畫媒材配方。範艾克兄弟發明的調油技術，據說是用壹種“白色布魯日清漆”和亞麻籽油來作畫，用它們來調和他在坦佩雷的畫作中使用的顏料，發現效果非常好。